Apple taper 2 milliarder dollar i Storbritannias gruppesøksmål på grunn av «urettferdig» 30 % App Store-provisjon

Apple har tapt et landemerke i Storbritannia som utfordret den langvarige 30 % App Store-provisjonen, med Competition Appeal Tribunal (CAT) som fant gebyret "urettferdig" og avgjorde at berørte forbrukere har rett til erstatning.

Saken, anlagt på vegne av omtrent 20 millioner iPhone- og iPad-brukere, kan føre til at Apple blir beordret til å betale opptil 1,5 milliarder pund (2,01 milliarder dollar).

Apple sa at de ville anke, og satte scenen for en ny runde i en tvist som har rystet teknologiverdenen.

Hva den britiske domstolen fant

Nemnda konkluderte med at Apple hadde misbrukt sin dominerende posisjon i det britiske appmarkedet ved å pålegge utviklere overdrevne og ekskluderende betingelser, hovedsakelig kravet om at kjøp i apper går gjennom Apples eget faktureringssystem og at apper kun distribueres via App Store.

Fordringshaverne hevdet at disse reglene lot Apple trekke ut en tilleggsavgift på omtrent 30 % som ble overført til forbrukerne; CAT var enig i at oppførselen utgjorde urettferdig prising og konkurransebegrensende oppførsel.

Kravet, ledet av klasserepresentant Dr. Rachael Kent og fremmet av rettstvistfinansiører og spesialistfirmaer, er uvanlig både for sitt omfang og for å være en av de første store testene av Storbritannias nyere kollektive søksmålsprosedyrer mot en teknologigigant.

Rettssaken trakk intens gransking tidligere i år da Apples ledere, inkludert finansvitner, ble innkalt for å forsvare hvordan selskapet fordeler kostnader og rettferdiggjør App Store-avgifter.

Apple kontret med at provisjonen finansierer sikkerhet, kuratering og et utviklerøkosystem som kommer brukerne til gode; selskapet sa at kjennelsen feilkarakteriserer App Stores rolle.

Hva skjer videre: Anker, erstatning og ringvirkninger

I praksis har CAT bekreftet ansvar, men overlatt det nøyaktige erstatningsbeløpet til en senere høring: dommere vil komme tilbake neste måned for å avgjøre hvor mye hver berørt bruker skal motta og metoden for å beregne kompensasjon.

Denne oppfølgingen vil involvere komplekst økonometrisk arbeid for å estimere hvor mye av utvikleravgiften som ble overført til forbrukerne og over hvilken periode, en prosess som kan strekke seg over måneder og potensielt redusere overskriftstallet avhengig av metodikk.

Apple sa at de vil anke funnet, og signaliserer flere rettssaker fremover.

Hvis anken mislykkes og erstatningen bekreftes, kan kjennelsen bli en blåkopi for andre gruppesøksmål og regulatoriske tiltak i Europa og utover, og potensielt endre hvordan appplattformer priser tjenester og hvordan utviklere forhandler distribusjon.

Regulatorer og rivaliserende plattformer vil følge nøye med: saken understreker det ulmende globale presset på portvokterne til mobile økosystemer for å åpne opp for konkurranse og revurdere forankrede gebyrmodeller.

Foreløpig har forbrukere og utviklere vunnet en prosedyreseier og utsikter til kompensasjon, men det endelige resultatet vil avhenge av detaljerte skadeberegninger og ankeveien Apple velger.

Uansett vil avgjørelsen sannsynligvis utdype debatten om hvor grensen skal trekkes mellom plattformforvaltning (sikkerhet og kuratering) og monopolistisk portvakt.