NBA-figurer arrestert i føderal etterforskning som knytter gambling og organisert kriminalitet

Mer enn 30 personer, inkludert NBA-hovedtrener Chauncey Billups, Miami Heat-vakt Terry Rozier og tidligere NBA-spiller Damon Jones, har blitt arrestert som en del av en omfattende føderal etterforskning av påstått ulovlig gambling og "sportsrigging"-operasjoner knyttet til flere organiserte kriminelle familier, kunngjorde myndighetene torsdag.

Arrestasjonene ble avslørt på en pressekonferanse i Brooklyn av FBI-direktør Kash Patel, som beskrev operasjonen som en av de største kriminelle tilslagene som involverer profesjonell idrett og organisert kriminalitet i nyere tid.

«Vi er her i New York for å kunngjøre en historisk arrestasjon på tvers av en bred, omfattende kriminell virksomhet som omslutter både NBA og La Cosa Nostra,» sa Patel.

Den koordinerte etterforskningen, utført av FBI og New York Police Department's Joint Organized Crime Task Force, har angivelig utviklet seg i årevis før den kulminerte i torsdagens arrestasjoner.

To sammenkoblede ordninger: sportsbetting og riggede pokerspill

Ifølge den amerikanske statsadvokaten for Eastern District of New York Joseph Nocella, stammer tiltalene fra to store svindelrelaterte ordninger: en fokusert på ulovlig sportsbetting, og en annen som involverer riggede undergrunnspokerspill.

Nocella sa at 31 tiltalte «deltok i et landsdekkende opplegg» for å manipulere pokerspill ved å bruke «høyteknologisk jukseteknologi for å stjele millioner av dollar fra ofrene».

Disse lekene, som angivelig fant sted i New Yorks storbyområde, ble støttet av medlemmer av de kriminelle familiene Bonanno, Gambino og Genovese, tre av de mektigste mafiaorganisasjonene i USA, sa Nocella.

"Denne påståtte ulovlige gamblingoperasjonen hustlet uvitende ofre ut av titalls millioner dollar og skapte en økonomisk pipeline for La Cosa Nostra for å hjelpe til med å finansiere og legge til rette for deres organiserte kriminelle aktivitet," sa FBI New York Assistant Director in Charge Christopher Raia.

Anklagene inkluderer banksvindel, hvitvasking av penger, utpressing og ulovlig gambling, ifølge tjenestemenn som er orientert om saken.

Rettshåndhevelseskilder referert av The New York Times indikerte at noen tiltalte var involvert i begge ordningene, som samlet svindlet ofre for titalls millioner dollar.

Høyprofilerte NBA-arrestasjoner vekker nasjonal oppmerksomhet

Blant de arresterte var Chauncey Billups, Terry Rozier og Damon Jones – alle fremtredende skikkelser i NBA.

Billups, for tiden hovedtrener for Portland Trail Blazers, ble tatt i varetekt i Portland, Oregon.

Rozier, en 10-årig NBA-veteran som for tiden spiller for Miami Heat, ble arrestert i Orlando, Florida.

Billups, en fem ganger All-Star og NBA Finals MVP i 2004 med Detroit Pistons, ble innlemmet i Basketball Hall of Fame i 2024.

Myndighetene sa at Rozier hadde vært under føderal gransking i flere måneder på grunn av "mistenkelig sportsbettingaktivitet relatert til spillet hans."

Jones, 49, som spilte for ti NBA-lag, inkludert Cleveland Cavaliers, ble også arrestert.

I 2023, mens han spilte for Charlotte Hornets, ble Terry Rozier knyttet til "uvanlig spillaktivitet" under en marskamp mot New Orleans Pelicans, uttalte NBA tidligere i år.

Rozier noterte seg for fem poeng, fire returer og to assists i første kvarter før han forlot kampen på grunn av det laget beskrev som "ubehag i foten."

Disse tallene var betydelig under sesonggjennomsnittet hans og falt under innsatslinjene satt av sportsbooks for proposisjonsspill.

Han kom ikke tilbake for å spille resten av sesongen.

NBA gjennomførte en intern etterforskning på den tiden og rapporterte at de ikke fant noen bevis for forseelser.

Separat fortsatte en føderal etterforskning, som forble uløst gjennom Roziers 2025 offseason.