Uruguay kansellerer 92 millioner dollar patruljeskipavtale med spanske Cardama på grunn av mistanke om svindel

Uruguay vil si opp sin 2023-kontrakt med det spanske verftet Cardama for bygging av to fartøyer etter at myndighetene avdekket påståtte uregelmessigheter i garantiene som støtter avtalen, sa regjeringen onsdag.

President Yamandú Orsi sa på en pressekonferanse at det var indikasjoner på svindel eller svindel mot den uruguayanske staten.

Han kunngjorde at både sivile og strafferettslige prosesser ville bli igangsatt og signerte en resolusjon om å håndheve prosjektets ytelsesobligasjon før det utløper.

Orsi hadde bedt Uruguays ambassadør til Storbritannia om å besøke kontorene til selskapet som utstedte garantien.

Etter det oppdraget sendte regjeringen inn en formell klage til sivil- og straffedomstolene basert på funnene, sa han.

Gjentatte forsinkelser og avviste garantier

Visesekretær for presidentskapet Jorge Díaz sa at kontrakten mellom den uruguayanske regjeringen og Cardama krevde at den spanske skipsbyggeren ga en ytelsesgaranti innen 45 dager etter signering.

Klausulen var ment å sikre overholdelse av selskapets kontraktsforpliktelser, bemerket Díaz.

«Cardama klarte ikke å overholde fristen og fortsatte å be om forlengelser,» sa hun.

«De 45 dagene varte i elleve måneder. I løpet av den perioden lanserte Cardama syv separate prosesser for å sertifisere garantier, som alle ble avslått.»

Da fristen allerede var utløpt, produserte selskapet en ytelsesgaranti, utstedt av Eurocommerce Ltd., et britisk firma.

Den uruguayanske regjeringen godkjente dette dokumentet, selv om det ikke helt samsvarte med kontraktskriteriene.

Tvilsom garanti og fantomselskap

Da fristen nærmet seg 22.

President Orsi valgte å starte prosessen med å gjennomføre den nåværende, og instruerte ambassadøren i London om å formelt varsle Eurocomerce Ltd. om å sette inn de garanterte pengene på en uruguayansk regjeringskonto.

Men da ambassadøren ankom den oppgitte adressen, oppdaget han at det ikke fantes noe slikt selskap der.

Et advokatfirma varslet senere uruguayanske tjenestemenn om at Eurocomerce Ltd. var «under likvidasjon» og snart ville bli slettet fra det offisielle registeret.

Det er sterke indikasjoner på at dette selskapet er en skallenhet og at vi kan stå overfor en svindel mot den uruguayanske staten, siden denne garantien kanskje ikke eksisterer, understreket Díaz.

Oppsigelse av kontrakt og rettslige skritt

Etter disse konklusjonene bestemte president Orsi seg for å sette i gang prosedyren for å si opp kontrakten, som følge av Cardamas manglende overholdelse av forpliktelsen til å gi en gyldig ytelsesgaranti.

Det markerer en stor eskalering i det regjeringen nå behandler som en mulig svindelsak.

15. desember 2023 signerte det uruguayanske forsvarsdepartementet en kontrakt på 92 millioner dollar med Cardama for to offshore patruljefartøyer som skal brukes til å forbedre landets maritime sikkerhets- og overvåkingsevner.

Ettersom det er funnet uregelmessigheter, og garantiene ser ut til å være utilstrekkelige, prøver Uruguay å få tilbake midler og gå mot de ansvarlige partene gjennom rettslige skritt.

Utover det er det spørsmål om hvordan internasjonale forsvarskontrakter kan fungere uten effektivt tilsyn, og om mekanismene som eksisterer for å sikre overholdelse av skattebetalernes mandater.