Toyota nekter for å ha gitt nytt investeringsløfte på 10 milliarder dollar under Trump-besøk

Toyota Motor Corporation har bestemt avvist påstander om at de lovet en ny investering på 10 milliarder dollar i USA under president Donald Trumps nylige besøk til Japan.

Avklaringen kom fra senior Toyota-sjef Hiroyuki Ueda, som understreket at bilprodusenten aldri ga eksplisitte løfter om investeringer av den størrelsesordenen.

Trump hadde entusiastisk kunngjort den antatte forpliktelsen da han talte til amerikanske tropper ombord på USS George Washington i Tokyo Bay på tirsdag.

Han oppfordret dem til og med til å «gå ut og kjøpe en Toyota» og krediterte Japans statsminister Sanae Takaichi for å ha levert nyheten.

Hva ligger bak forvirringen?

Forvirringen ser ut til å stamme fra Toyotas tidligere investeringshistorie og måten ledere rammet inn pågående diskusjoner om den amerikanske virksomheten.

Ifølge Hiroyuki Ueda, Toyotas Chief Officer for Public and External Affairs, refererte selskapet til sine tidligere utgifter under forhåndsmøter med japanske tjenestemenn og den amerikanske ambassaden før Trumps besøk, men lovet aldri nye tall.

Toyota investerte rundt 10 milliarder dollar i USA under Trumps første periode, og Ueda sa at selskapet ganske enkelt indikerte at det planlegger å fortsette å investere og skape amerikanske arbeidsplasser i omtrent samme skala, i stedet for å love noen ny forpliktelse.

I en tale på Japan Mobility Show i Tokyo presiserte Ueda at «under den første Trump-administrasjonen tror jeg tallet var omtrent rundt 10 milliarder dollar, så selv om vi ikke sa samme skala, forklarte vi at vi vil fortsette å investere og gi sysselsetting som før».

Denne historiske konteksten førte sannsynligvis til Trumps kunngjøring, og Ueda la til: «Sannsynligvis på grunn av den konteksten kom tallet på rundt 10 milliarder dollar opp».

Trumps kunngjøring og bredere handelskontekst

President Trump kom med sin dristige kunngjøring under en tale til amerikansk militærpersonell stasjonert ved Yokosuka marinebase nær Tokyo, der han erklærte at statsminister Takaichi hadde informert ham om at Toyota ville «sette bilfabrikker over hele USA, til en verdi av over $ 10 milliarder».

Presidenten oppfordret entusiastisk troppene til å kjøpe Toyota-kjøretøyer, og presenterte investeringen som en del av en bredere bølge av utenlandsk kapital som strømmer inn i Amerika.

Trump hevdet at penger «strømmet inn i USA», og estimerte at $ 17 billioner strømmet inn fra hele verden, med anslag som nådde «$ 21 billioner av penger som kommer inn i landet vårt» innen utgangen av året.

Kunngjøringen kom akkurat da USA og Japan sluttførte en omfattende handelsavtale i juli.

I henhold til avtalen vil Japan investere 550 milliarder dollar i den amerikanske økonomien i bytte mot lavere tollsatser. USA satte en basistoll på 15 % på nesten all japansk import, langt lavere enn de 24 % som først ble foreslått.

Toyota har lenge hatt et stort fotavtrykk i USA, med nesten 50 milliarder dollar allerede investert og rundt 49 000 mennesker på lønningslisten over hele landet.

Selskapet lovet også nylig ytterligere 88 millioner dollar for å øke hybridproduksjonen ved West Virginia-anlegget, og bidro til å sikre arbeidsplasser for omtrent 2,000 arbeidere.