En regjering i limbo, en nasjon på kanten: en måned inn i USAs lengste nedstengning

På lørdag vil USA markere en måned siden den føderale regjeringen offisielt stengte ned – en av de lengste og mest forstyrrende nedstengningene i nasjonens historie.

Det som begynte som en politisk konfrontasjon om utgiftsprioriteringer har utviklet seg til en landsomfattende krise som påvirker millioner av amerikanere, fra føderale ansatte til lavinntektsfamilier og småbedriftseiere.

Nedleggelsen, som begynte 1.

Rundt 1,4 millioner statsansatte jobber enten uten lønn eller har blitt sendt hjem på ubestemt tid.

Ifølge Bipartisan Policy Center fortsetter rundt 730 000 føderale arbeidere – omtrent en tredjedel av den føderale arbeidsstyrken – å utføre sine plikter uten lønn, mens ytterligere 670 000 har blitt permittert fordi departementer ikke lovlig kan utstede lønninger.

Tallene forventes å stige etter hvert som offentlige midler tørker opp, noe som gjør denne nedstengningen ikke bare langvarig, men potensielt den mest økonomisk skadelige siden 2018.

Hvorfor stengte den amerikanske regjeringen?

Nedleggelsen stammer fra Kongressens unnlatelse av å vedta et budsjett før forrige regnskapsår utløp 30.

Til tross for flere forsøk kunne ikke republikanere og demokrater bli enige om en utgiftsplan.

Det republikansk-kontrollerte Huset vedtok en midlertidig finansieringslov, men den mislyktes i Senatet, der demokratene har nok seter til å blokkere vesentlig lovgivning som krever 60 stemmer.

I hjertet av den fastlåste situasjonen er uenigheter om helsetjenester og utgiftskutt.

Demokratene presser på for en forlengelse av skattefradrag som reduserer helseforsikringskostnadene for millioner av amerikanere, og en tilbakerulling av kutt i Medicaid.

De motsetter seg også reduksjoner i finansieringen til offentlige helsebyråer.

Republikanerne ønsker i mellomtiden å trimme utgiftene og unngå det de kaller «velferdsutvidelser».

President Donald Trump har anklaget demokratene for å hindre «essensielle reformer», og rammet inn tvisten som en kamp mot «finanspolitisk hensynsløshet».

Politiske observatører sier at konfrontasjonen nok en gang har avslørt dype splittelser i Washington.

«Det er skadelig fordi over tid fører disse regjeringsnedleggelsene og «nesten-nedstengninger» og «nesten-mislighold» til tap av offentlig tillit til regjeringens evne til å fungere og få ting gjort,» sier Linda Bilmes, seniorforeleser i offentlig økonomi ved Harvards Kennedy School.

Kilde: Al Jazeera

Hvordan vanlige amerikanere føler belastningen og SNAP-krisen

Virkningen av nedstengningen har spredt seg over hele landet.

I Alaska lagrer innbyggerne elg og fisk for vinteren, i frykt for forstyrrelser i matvarehjelpen.

I Maine fyller husholdningene fyringsoljetanker før vinteren, men venter på føderale subsidier som kanskje aldri kommer.

Effektene er spesielt harde for de 40 millioner amerikanerne som er avhengige av Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).

Mens SNAP hadde nok midler til å fortsette gjennom den første måneden av nedstengningen, har Trump-administrasjonen advart om at programmets budsjett vil være oppbrukt innen 1.

Hvis ingen avtale oppnås, kan millioner miste tilgangen til matvarehjelp for første gang i programmets historie.

Halvparten av amerikanske delstater og District of Columbia har allerede saksøkt administrasjonen over den truende frysingen.

Smerten strekker seg også til militære familier.

Forskning fra Rand viser at omtrent en fjerdedel av militære husholdninger opplever matusikkerhet, og 15 % er avhengige av SNAP eller lokale matkammer.

Military Family Advisory Network rapporterer at 27 % av slike familier har mindre enn $500 i nødsparing.

Føderale arbeidere sliter uten lønn, varmehjelp får et slag

En annen kritisk bekymring er energiassistanse.

Low-Income Home Energy Assistance Program (Liheap), som hjelper seks millioner amerikanere med å betale strømregninger, har blitt forstyrret.

Regjeringen frigjør vanligvis Liheap-midler i midten av november, men med nedstengningen pågående, er disse utbetalingene satt på vent.

Med temperaturer som faller over nordlige stater, står mange lavinntektshusholdninger overfor trusselen om å bli avskåret fra oppvarmingsdrivstoff.

Mens noen stater forbyr verktøy å koble fra elektriske eller gasstjenester, dekker ikke reglene propan eller fyringsolje - livliner for mange landlige familier.

I mellomtiden har tusenvis av føderale ansatte og kontraktører gått uker uten lønn.

For noen har den økonomiske belastningen blitt akutt.

Matbanker i Washington, DC og andre større byer har rapportert om økninger i etterspørselen ettersom ubetalte arbeidere søker hjelp.

Hvis nedstengningen fortsetter til 1 desember, vil rundt 4,5 millioner lønnsslipper bli holdt tilbake fra føderale sivile ansatte, noe som gir rundt $ 21 milliarder i manglende lønninger, ifølge Bipartisan Policy Center.

Blant de som rammes hardest er kongressassistenter, forskere ved National Institutes of Health og vedlikeholdsarbeidere i nasjonalparker.

Entreprenører, som vanligvis ikke får refundert tapte timer, har også blitt satt på sidelinjen.

Langvarig nedstengning kan koste den amerikanske økonomien opptil 14 milliarder dollar i økonomisk produksjon

De økonomiske konsekvensene av nedstengningen begynner å vise seg.

Ifølge en rapport fra Congressional Budget Office (CBO) kan den langvarige fastlåste situasjonen barbere mellom 7 og 14 milliarder dollar av amerikansk økonomisk produksjon.

CBO estimerte at den reelle BNP-veksten i fjerde kvartal 2025 kunne være 1 til 2 prosentpoeng lavere enn den ville ha vært hvis regjeringen hadde holdt åpent.

Mens byrået forventer at veksten vil komme seg innen 2026, vil noen av tapene – spesielt fra tapte lønninger og forsinkede prosjekter – være permanente.

Kilde: Statista

«Effektene av nedstengningen på økonomien er usikre,» skrev CBO-direktør Phillip Swagel i rapporten.

«Disse effektene avhenger av beslutninger tatt av administrasjonen gjennom hele nedstengningen,» sa han.

De økonomiske konsekvensene strekker seg utover tapt produksjon.

Føderale byråer som Bureau of Labor Statistics har stoppet datainnsamlingen, og forsinket kritiske økonomiske rapporter som de månedlige jobb- og inflasjonstallene.

Det utgjør et problem for Federal Reserve, som har justert pengepolitikken midt i tegn på en avkjøling av økonomien.

Tidligere denne uken kuttet Fed renten med 25 basispunkter, og senket referanseområdet til 3,75 %-4,00 %.

JP Morgan-analytikere advarte imidlertid om at den fortsatte mangelen på økonomiske data vil gjøre det vanskeligere for Fed å måle om ytterligere rentekutt er nødvendig.

«Det kommer til å bli utfordrende å skjelne hva dette betyr for retningen til Fed-politikken. Hvis nedstengningen er lengre, kan det grumse vannet om hvordan markedene priser sannsynligheten for rentekutt etter desember,» sa Jay Barry, leder for Global Rates Strategy i JP Morgan.

Trump oppfordrer republikanerne til å påberope seg «atomalternativet»

Utover tallene har nedstengningen gjenopplivet debatten om selve det amerikanske politiske systemet – og om det har blitt for polarisert til å styre effektivt.

President Trump har oppfordret Republikanerne i Senatet til å påberope seg «atomopsjonen», et prosedyretrekk for å eliminere filibusteren og la utgiftsproposisjoner vedtas med simpelt flertall.

I et innlegg på sosiale medier sent på kvelden på torsdag oppfordret han partiet sitt til å «kvitte seg med filibusteren, og bli kvitt den, NÅ».

Senatets majoritetsleder John Thune har imidlertid motsatt seg ideen, og kalt filibusteren et «bolverk mot forhastede beslutninger».

Mange i partiet hans er enige, og advarer om at å skrote regelen kan slå tilbake når demokratene gjenvinner makten.

Filibusteren – en senatsregel som krever 60 stemmer for å fremme det meste av lovgivningen – har lenge vært en kilde til frustrasjon for presidenter og lovgivere fra begge partier.

Mens demokrater under tidligere president Joe Biden en gang presset på for begrensede endringer for å beskytte stemmerett og aborttilgang, stoppet de heller ikke med å avslutte det helt.

For Trump er ikke dette nytt territorium. Han raste mot filibusteren under sin første periode, og kalte det en «spøk» som tillot «åtte demokrater å kontrollere landet».

Kan en syklus av nedstengninger avverges?

Politiske analytikere sier at, som med tidligere finansieringsbortfall, vil den nåværende fastlåste situasjonen i Washington sannsynligvis bare ta slutt når den ene siden innrømmer.

«Det kan være en lang nedstengning eller en kort nedstengning, men det vil ende med at noen blunker,» sier Zachary B. Wolf, seniorskribent i CNN Politics.

Han trekker paralleller mellom denne nedstengningen og det korte bortfallet under Donald Trumps første periode i januar 2018, da demokrater, som presset på for beskyttelse for papirløs ungdom under Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA)-programmet, til slutt ga etter noen dager og gikk med på en midlertidig finansieringslov – selv om problemet forble uløst.

Men under disse tilbakevendende politiske konfrontasjonene ligger en dypere strukturell feil i hvordan USA styrer sin budsjettprosess, sier Bilmes.

Bilmes argumenterer for at en rekke reformer kan forhindre at slike kriser gjentar seg, og starter med å omorganisere og styrke kongressens budsjettkomiteer som for tiden mangler autoritet og kontinuitet.

«De får flest juniormedlemmer, det er en periodegrense for medlemskap i komiteene, og de har ingen reell makt til å håndheve noe. Så de må styrkes eller tenkes helt på nytt», sier hun.

Hun påpeker også at Kongressen mangler et helhetlig syn på de totale føderale utgiftene, som er delt mellom årlig godkjente skjønnsmessige utgifter og formeldrevne rettighetsprogrammer som håndteres av separate komiteer.

Ingen enkel utvei ettersom nedstengningen suser mot å bli lengst i historien med 35 dager

Med ingen avstemminger planlagt før mandag, ser regjeringsnedstengningen ut til å slå rekorden for den lengste i USAs historie – 35 dager – tidlig neste uke.

For millioner av amerikanere gir denne milepælen liten trøst.

Usikkerheten har allerede rystet forbrukernes tillit, anstrengt familiebudsjettene og reist tvil om Washingtons evne til å reagere på fremtidige kriser.

«For føderale arbeidere er denne nedstengningen veldig personlig,» sier Bilmes, og legger til at selv om tapte lønnsslipper, på det mest grunnleggende nivået, tvinger tapte lønnsslipper dem til å krype, utsette boliglånsbetalingene og kredittkortbetalingene og låne penger og så videre, men utover lønnsslippen er det et «mageslag for moralen».

«De fleste som jobber for den føderale regjeringen er oppdragsdrevne. De er investert i oppdraget til byrået de jobber for og har viet karrieren sin til disse oppdragene – enten det er værvarsling eller produksjon av BNP-statistikk eller cybersikkerhet eller hva som helst.»

Mens det politiske brinkmanship fortsetter, sprer konsekvensene seg langt utover Capitol Hill.

Foreløpig forblir verdens største økonomi delvis frosset, arbeiderne ubetalt, dataene i limbo og innbyggerne venter – ikke på at politikken skal vinne, men på at styringen skal komme tilbake.