Trump antyder India-besøk mens handelssamtalene skrider frem, russisk oljeimport under gransking

USAs president Donald Trump signaliserte en potensiell tining i handelsforbindelsene mellom India og USA, og sa at diskusjonene med New Delhi «gikk bra» og at han kunne besøke India neste år hvis han ble invitert av statsminister Narendra Modi.

I en tale i Det hvite hus berømmet Trump Modi som «en stor mann» og «en venn», og la til at India «stort sett hadde sluttet å kjøpe olje fra Russland».

Hans bemerkninger markerer et skifte i tonen etter måneder med friksjon over tariffer, energiimport og visumpolitikk som hadde anstrengt båndene mellom de to demokratiene.

Handelsforhandlingene får ny fart

Trumps kommentarer antyder fornyet fremgang i samtalene som hadde stoppet opp midt i tvister om handelsbarrierer og markedsadgang.

India står for tiden overfor toll på opptil 50 % på sin eksport til USA, en sats som er høyere enn tollen på 47 % som er pålagt kinesiske varer.

Disse tiltakene har vært en stor kilde til spenning mellom de to økonomiene, og påvirket sektorer som tekstiler, stål og legemidler.

Washingtons beslutning om å heve H1B-visumavgiften til $ 100 000 bidro til belastningen, og det samme gjorde Trumps tidligere påstander om at han hadde meglet frem en våpenhvile mellom India og Pakistan – påstander som fikk skarpe reaksjoner fra New Delhi.

Til tross for dette bakteppet virker tjenestemenn på begge sider mer optimistiske om at en omfattende handelsavtale kan oppnås i løpet av de kommende månedene.

Russisk olje i sentrum for samtalene

Energihandel har dukket opp som et av de mest delikate spørsmålene.

Mens Trump hevdet at India «stort sett hadde sluttet å kjøpe olje fra Russland», viser data at en fullstendig tilbaketrekning fortsatt er usannsynlig.

Rabattert russisk råolje har hjulpet India med å dempe innenlandske drivstoffpriser og begrense inflasjonen, noe som gjør den til en viktig komponent i importkurven.

Amerikanske sanksjoner mot russiske oljegiganter Rosneft og Lukoil får allerede raffinerier i India og Kina til å redusere innkjøpene.

Russisk råolje selges nå med sin bratteste rabatt til Brent på et år ettersom asiatiske kjøpere reduserer bestillinger.

Tollreduksjoner mulig innen utgangen av året

Eksperter sa at forhandlinger kan føre til at tollsatser på indisk eksport kuttes fra 50 % til rundt 20 % innen utgangen av året, eller muligens tidligere.

Dette vil tilpasse India tettere til jevnaldrende som Vietnam, Thailand og Filippinene, men fortsatt over 15 % tollnivåer i Japan og Sør-Korea.

Hermann advarte om at veien til en avtale fortsatt er kompleks.

Landbruksimport, investeringsforpliktelser og Indias fortsatte bånd til russiske energiforsyningskjeder er blant de viktigste hindringene.

Mens begge regjeringene er motivert til å inngå en avtale, vil fremgangen avhenge av omfanget av innrømmelser hver side er villig til å gjøre.