Kinas app-utrenskning treffer LHBTQ-plattformer mens Apple gir etter for sensurkrav

Apple har fjernet to av Kinas mest brukte homofile datingapper, Blued og Finka, fra den kinesiske iOS App Store etter en offisiell forespørsel fra Cyberspace Administration of China.

Direktivet, som ble utstedt i helgen, førte til at begge appene forsvant fra plattformen uten forvarsel.

Apple bekreftet senere trekket, og sa at de handlet som svar på myndighetsordre og at de fortsetter å følge lokale lover i territoriene der de opererer.

Selv om Blueds ekspressversjon fortsatt er tilgjengelig, er de fullverdige versjonene av begge appene nå utilgjengelige for nye brukere på fastlands-Kina.

Avgjørelsen er i tråd med en rekke lignende fjerninger i landet rettet mot ulisensiert, utenlandsk eller ideologisk sensitivt innhold, spesielt knyttet til LHBTQ-emner.

CAC-tiltak følger en klar regulatorisk bane

Cyberspace Administration of China, Beijings øverste internettregulator, har systematisk utvidet sitt tilsyn med appbutikker og digitale plattformer.

Fjerningen av Blued og Finka gjenspeiler en tidligere sak som involverer den USA-baserte appen Grindr, som ble utestengt fra iOS i 2022.

I begge tilfeller siterte regulatoren bekymringer rundt manglende overholdelse og upassende innhold.

I 2023 påla Kina at alle mobilapplikasjoner som betjener innenlandske brukere må registrere seg hos myndighetene og få lisens innen april 2024.

Denne forskriften utløste tilbaketrekking av en rekke apper som ikke klarte å oppfylle statens stadig mer formaliserte standarder.

Apple fjernet også WhatsApp og Threads fra sin kinesiske App Store i april 2024, etter et CAC-direktiv med henvisning til nasjonale sikkerhetsrisikoer.

CACs økende myndighet er ikke begrenset til å håndheve juridisk overholdelse.

Det strekker seg til å administrere kulturelt og politisk innhold, og effektivt kontrollere hvilke plattformer og fortellinger som er tillatt i Kinas digitale rom.

Apples overholdelse av disse direktivene har blitt rutine, noe som gjenspeiler den kommersielle nødvendigheten av å opprettholde uavbrutt tilgang til Kina, landets største utenlandske marked.

LHBTQ-innhold står overfor intensiverte restriksjoner

Målrettingen av Blued og Finka fremhever en trend med økt sensur av LHBTQ-innhold i Kinas digitale miljø.

Selv om homofili ble avkriminalisert i 1997, er likekjønnet ekteskap fortsatt ikke anerkjent, og uttrykk for skeiv identitet kategoriseres ofte som politisk sensitive eller ideologisk upassende.

De siste årene har interessegrupper kommet under press. Beijing LGBT Center, en fremtredende samfunnsorganisasjon, ble stengt i 2023 midt i innstrammingen av statlig kontroll.

Disse institusjonelle nedleggelsene gjenspeiles på nettet, der algoritmisk filtrering og direkte fjerning har begrenset synlighet og tilgang til LHBTQ-vennlige plattformer.

Fraværet av alternative datingplattformer skreddersydd for LHBTQ-samfunnet i Kina understreker betydningen av fjerningen. Blued og Finka var blant de få gjenværende store digitale rommene der skeive brukere kunne koble seg til.

Deres forsvinning forsterker de krympende grensene for trygge uttrykk både offline og online.

Apple balanserer samsvar med markedseksponering

Apples fortsatte vilje til å oppfylle takedown-ordrer fra Beijing er i samsvar med den bredere driftsstrategien i Kina.

Tidligere fjerning av VPN-tjenester, nyhetsapper og nå sosiale nettverksverktøy peker alle på en bedriftstilnærming forankret i juridisk konformitet fremfor politisk motstand.

Apple uttalte at appfjerningene var spesifikke for den kinesiske butikkfronten, og at appene fortsatt er tilgjengelige andre steder.

For kinesiske brukere gir imidlertid dette skillet liten trøst.

Innhold og plattformer som anses som sensitive, slettes fra det lokale økosystemet.