Tyskland trapper opp Kina-handelen når sjeldne jordarter strammer grepet

Tyskland har lansert et fornyet fremstøt for å stabilisere handelsforbindelsene med Kina når finansminister Lars Klingbeil ankommer Beijing.

Hans besøk kommer på et kritisk tidspunkt for Europas største økonomi, som sliter med eskalerende eksportrestriksjoner fra Kina, spesielt på sjeldne jordarter som er essensielle for produksjonsbasen.

Med industrielle forsyningskjeder under press og handelsgapene som øker, er Berlins hastverk med å rekalibrere sin Kina-politikk nå i bevegelse.

Klingbeils oppdrag gjenspeiler Tysklands bredere mål om å hevde kontroll over sin handelsfremtid og samtidig unngå dypere økonomiske forstyrrelser.

Berlin søker nytt fotfeste midt i kontroll av sjeldne jordarter

Klingbeils besøk til Kina markerer et strategisk trekk der Tyskland forsøker å motvirke økende press fra Beijings eksportpolitikk.

Han er det første medlemmet av den nye konservativt ledede regjeringen som tar turen, ledsaget av Bundesbank-president Joachim Nagel og seniorrepresentanter fra bank- og forsikringssektoren.

Ministerens primære stopp er den tysk-kinesiske økonomiske dialogen i Beijing, et format opprettet i 2015 for å støtte bilateral økonomisk koordinering.

De siste samtalene kommer mens Tyskland søker å utfordre kinesisk overkapasitet i kritiske sektorer, inkludert stål og elektrisk mobilitet, samtidig som de sikrer stabil tilgang til råvarer som sjeldne jordarter.

Før sin avgang uttalte Klingbeil i Berlin at slik tilgang er avgjørende for å beskytte tyske arbeidsplasser og økonomisk produksjon.

Kinas strammere grep om eksport av sjeldne jordarter har utløst bekymring over hele Europa. Disse elementene er avgjørende for å produsere alt fra bildeler til elektroniske enheter.

Risikoen ble tydeligere etter Beijings nylige eksportkontrolltiltak, som påvirket tyske produksjonslinjer og avslørte skjørheten i dagens forsyningsavhengighet.

Politisk koordinering tar form på EU-nivå

For å støtte en sammenhengende respons koordinerte Klingbeil politiske posisjoner med EUs handelsrepresentanter før han reiste til Kina.

Ettersom Tyskland opererer innenfor EUs handelsrammeverk, er tilpasning avgjørende for å styrke blokkens kollektive innflytelse i forhandlinger med Beijing.

EU-kommisjonen har også uttrykt bekymring over den økende innflytelsen Kina har gjennom sin dominans innen sjeldne jordarter og kritiske materialer.

Tysklands siste diplomatiske engasjement signaliserer en mer selvsikker tilnærming der landet presser på for systemiske reformer i hvordan EU samhandler med Kina om handel og industriell sikkerhet.

Det haster etter hvert som handelstvister har spredt seg. Et nylig eksempel involverte Nederland og den kinesisk-tilknyttede brikkeprodusenten Nexperia, noe som bidro til uro over Kinas utvidede kontroll over forsyningskjeder knyttet til europeiske teknologisektorer.

Innenlandsk press presser på for strukturell endring

Turen tar også opp interne politiske krav. Lovgivere i Tyskland ber om en full gjennomgang av landets handelsavhengighet av Kina.

Noen kritikere har beskyldt tidligere sosialdemokratisk-ledede regjeringer for å fremme overdreven avhengighet av kinesisk import og markeder, noe som gjør Tyskland sårbart for eksterne sjokk.

Torsdag oppnevnte det tyske parlamentet en ekspertkommisjon for å revurdere handelspolitikken overfor Beijing.

Maximilian Butek, administrerende direktør ved det tyske handelskammeret i Øst-Kina, sa at kinesiske tiltak hadde forårsaket nesten nedstengninger i visse produksjonssektorer.

Disse forstyrrelsene har økt presset på Berlin for å sikre diversifiserte råvarekilder og unngå fremtidige flaskehalser.

Jacob Gunter, leder for økonomi og industri i Merics, bemerket at bare betydelige forstyrrelser kan tvinge ledere til å ta nødvendige politiske beslutninger.

Klingbeil ser til Asia utenfor Beijing

Etter møtene i Beijing forventes Klingbeil å reise til Shanghai for å engasjere seg med tyske mellomstore bedrifter som opererer i regionen.

Disse bedriftene har blitt betydelig påvirket av materialmangel og handelsuforutsigbarhet.

Hans siste stopp vil være Singapore, hvor ytterligere samtaler er planlagt som en del av Tysklands innsats for å utvide sine økonomiske partnerskap over hele Asia.

Denne tilbakestillingen i tilnærmingen kommer mens tysk eksport fortsetter å møte eksternt press, delvis knyttet til globale handelsendringer utløst under Trump-æraens tollsatser og videreført av geopolitiske justeringer.

Fokuset dreier seg nå mot om Berlin kan konvertere denne diplomatiske oppsøkende virksomheten til en varig handelsbalanse og sikkerhet.