India og Frankrike utdyper forsvarssamarbeidet med felles våpenproduksjonsavtale

India og Frankrike har styrket sitt langvarige forsvarspartnerskap med en ny avtale om å sammen produsere et luft-til-bakke presisjonsvåpensystem, noe som markerer et nytt steg i New Delhis satsing på å bygge avanserte militære kapasiteter innenfor sine grenser.

Avtalen, som ble kunngjort mandag av Indias forsvarsdepartement, er en del av en bredere strategi for å øke den innenlandske forsvarsproduksjonen og redusere avhengigheten av utenlandske leverandører.

Fellesforetak for produksjon av HAMMER-våpensystemet

Den indiske statseide entreprenøren Bharat Electronics og Frankrikes Safran Electronics and Defense signerte en avtale om å produsere Highly Agile Modular Munition Extended Range (HAMMER)-systemet i India.

Det presisjonsstyrte våpenet, som kan brukes på flere flyplattformer, er designet for å lede ammunisjon som slippes fra jagerfly til sine tiltenkte mål med høy presisjon.

Ifølge Forsvarsdepartementet vil HAMMER-systemet bli integrert på plattformer, inkludert de franskproduserte Rafale-jagerflyene og Indias lokale Tejas lette kampfly.

Samarbeidet vil omfatte innenlandsk produksjon, utvikling av forsyningskjeden og vedlikeholdsstøtte for våpenet.

De økonomiske vilkårene for avtalen ble ikke offentliggjort.

Avtalen understreker den økende dybden i India–Frankrikes forsvarsindustrielle samarbeid.

Det samsvarer også med Indias initiativer "Make in India" og "Atmanirbhar Bharat" (selvforsyning), som har som mål å øke lokal produksjon av avansert teknologi, fra flysystemer til komplekse våpen.

Styrking av strategiske bånd til Frankrike

HAMMER-avtalen er den siste i en rekke samarbeid mellom indiske forsvarsselskaper og Safran, et av Frankrikes viktigste luftfarts- og forsvarsselskaper.

I august sa forsvarsminister Rajnath Singh at India ville samarbeide med Safran om å produsere jagerflymotorer nasjonalt, noe som signaliserte en intensjon om å bevege seg høyere opp i verdikjeden innen romfartsteknologi.

Frankrike har jevnt og trutt vokst til å bli en av Indias mest kritiske forsvarspartnere, særlig ettersom New Delhi søker å diversifisere sine militærleverandører utover tradisjonelle bånd med Russland og nye bånd til USA.

I år godkjente den indiske regjeringen anskaffelsen av 26 jagerfly fra Rafale Marine i en avtale verdsatt til 640 milliarder rupier (7,2 milliarder dollar).

Disse flyene vil legge til Indias eksisterende flåte av Rafale-jagerfly, som har blitt en viktig del av luftmaktens strategi.

Med økende sikkerhetsspenninger mellom Kina på Indias østlige grense og Pakistan på den vestlige flanken, har New Delhi arbeidet for å styrke og modernisere sine militære kapasiteter.

Frankrike, med sin vilje til å samarbeide om teknologioverføring og lokal produksjon, har i økende grad blitt en foretrukket partner i disse arbeidene.

Nasjonale ambisjoner møter tilbakeslag etter Tejas-krasjet

Til tross for fremgang i forsvarspartnerskap, møtte Indias ambisjoner om å utvide sine egne romfartskapasiteter et tilbakeslag forrige uke. Et indiskprodusert jagerfly fra Tejas, landets eneste innenlandsk utviklede jagerfly, styrtet under en flydemonstrasjon på Dubai Airshow, og piloten omkom.

Det indiske luftforsvaret har igangsatt en etterforskning av hendelsen.

Selv om Tejas-programmet fortsatt er sentralt for Indias langsiktige mål om å bygge hjemmeproduserte jagerfly, har ulykken reist nye spørsmål om tidslinjer og operativ beredskap.

Den nye HAMMER-produksjonsavtalen indikerer imidlertid fortsatt intensjon om å utstyre både importerte og innenlandske fly med avanserte presisjonsvåpen produsert lokalt.