Venezuela tilbakekaller flytillatelser for seks flyselskaper etter amerikansk sikkerhetsadvarsel

Etter at seks store utenlandske flyselskaper stoppet flyvninger til landet på grunn av en anbefaling fra US Federal Aviation Administration (FAA), har Venezuela tatt skritt for å trekke tilbake sine driftstillatelser.

Tiltaket begrenser ytterligere de allerede begrensede internasjonale flyforbindelsene til Venezuela og tar trusler fra myndighetene i Venezuelas hovedstad tidligere denne uken til etterretning.

Den sivile luftfartsmyndigheten tilbakekalte rettigheter fra Iberia, TAP, Avianca, Latam Colombia, Turkish Airlines og Gol.

Alle hadde midlertidig stanset tjenesten etter en FAA-advarsel til amerikanske flyselskaper om det de kalte en «potensielt farlig situasjon» i venezuelansk luftrom eller over det.

Den amerikanske regulatoren tilskrev advarselen til en forverret sikkerhetssituasjon og økte militære aktiviteter i og rundt Venezuela.

Caracas bestridte FAAs vurdering og hevdet at det amerikanske byrået mangler kontroll over venezuelansk luftrom. Tjenestemenn anklaget flyselskapene for å støtte Washingtons posisjon ved å kansellere flyvninger «ensidig».

I en uttalelse uttalte tjenestemenn at hangarskipene hadde «sluttet seg til handlinger av statlig terrorisme fremmet av USA» og at forbudene var uberettigede.

Amerikansk advarsel utløser suspensjoner av flyselskaper

Forrige uke økte FAA-rådet uklarheten for internasjonale flyselskaper som flyr i området.

Utplasseringen skjedde samtidig som det amerikanske militæret har sendt skip til Karibia i flere måneder, mens forholdet til president Nicolás Maduros regjering har forverret seg.

Washington har fremstilt oppbyggingen som et svar på Maduros påståtte medvirkning til levering av ulovlige narkotika som har drept amerikanere.

Maduro har avvist anklagene og hevder at USAs president Donald Trump ønsker å fjerne ham fra makten.

Dager etter en ny varsling fra Federal Aviation Administration besluttet flere flyselskaper å kansellere eller suspendere flyvninger til Venezuela til tross for Caracas sin anmodning om å beholde driften.

Dette inkluderte seks av transportørene hvis rettigheter er blitt tilbakekalt.

Deres beslutninger bidro til en ytterligere nedgang i internasjonal lufttrafikk til landet, som i årevis har slitt med redusert tilkobling.

48-timers ultimatum går forut for tilbakekallinger

Tidligere denne uken rapporterte International Air Transport Association (IATA) at venezuelanske myndigheter hadde gitt et ultimatum som ga internasjonale flyselskaper 48 timer til å gjenoppta flyvningene, ellers risikerer de å miste sine driftstillatelser.

Til tross for advarselen avslo flere hangarskip å returnere til venezuelanske luftrom, med henvisning til sikkerhets- og operasjonelle bekymringer.

Iberia uttalte at de ønsket å gjenoppta flyvningene så snart «fulle sikkerhetsbetingelser var oppfylt», noe som understreket usikkerheten rundt flyreiser til landet.

Andre flyselskaper, inkludert Air Europa og Plus Ultra, opphørte driften, men fikk ikke sine tillatelser tilbakekalt.

Den ujevne håndhevelsen viser hvordan operatørene så på risikoene forskjellig.

Mens noen valgte å kansellere flyvninger helt, fortsatte andre driften.

Copa og Wingo fortsetter å betjene Venezuela, og innenlandske flyselskaper fortsetter å fly til nabolandene Colombia, Panama og Curaçao.

Tilkoblingen krymper etter hvert som spenningene øker

Tapet av tillatelser understreker den større geopolitiske kampen mellom Caracas og Washington, samt konsekvensene for kommersiell luftfart.

Venezuelas påstand om at flyselskaper tilknyttet USA driver med «statlig terrorisme» gjenspeiler økende retorikk som svar på FAA-advarselen og tilstedeværelsen av amerikanske militærstyrker i regionen.

Venezuelas tap av seks store utenlandske operatører forverrer landets isolasjon på et tidspunkt hvor luftfartsforbindelsene allerede er sterkt begrenset.

For flyselskapene understreker episoden vanskelighetene med å navigere kompliserte politiske og sikkerhetsmessige spørsmål samtidig som man balanserer regulatoriske anbefalinger og passasjersikkerhet.

Med diplomatiske spørsmål uløste og sikkerhetsbekymringer som fortsatt henger igjen, er utsiktene for å gjenopprette luftfartstjenesten til Venezuela fortsatt usikre.

Uenigheten mellom USAs vurderinger av regionale militære aktiviteter og Venezuelas nektelse av ekstern kontroll har plassert flyselskapene i hjertet av en konflikt langt utenfor grensene for kommersiell virksomhet.