USAs beslag av venezuelansk tankskip truer med å forverre Cubas energikrise

USAs beslagleggelse av en venezuelansk oljetanker denne uken kan forverre Cubas allerede ustabile energisituasjon.

Den kommuniststyrte øya er plaget av vedvarende drivstoffmangel, noe som fører til rullende strømbrudd som varer i flere timer hver dag.

Cuba er i stor grad avhengig av venezuelansk råolje og raffinerte varer for å opprettholde sitt usikre strømnett. Mye av dette drivstoffet kommer på små skip og en skyggetankflåte som opererer under sanksjoner.

Ifølge analytikere og skipsfartsdata kommer en stor del av øyas behov fra Venezuela.

Likevel er denne forsyningskjeden nå avslørt, med beslagleggelsen av tankskipet som øker muligheten for mer omfattende amerikanske håndhevelsestiltak.

Hvis denne ukens avskjæring fører til en tilbakevending til den nye trenden, med Washington som forbereder ytterligere sanksjoner og konfiskasjoner av tankskip, kan Cuba møte katastrofale konsekvenser.

Kilder kjent med saken sa til Reuters at USA forventer flere avlytting i løpet av de kommende ukene, en plan som kan begrense tilgangen til drivstoff ut av Venezuela.

En forsyningslinje truet

Mellom januar og november eksporterte Venezuela 27 000 fat råolje og drivstoff per dag til Cuba, ned fra 32 000 fat per dag året før, ifølge interne PDVSA-dokumenter og fraktstatistikk.

Ifølge Jorge Pinon, som analyserer Cubas energiinfrastruktur ved University of Texas i Austin, står disse lastene for omtrent halvparten av landets oljeunderskudd, eller omtrent en fjerdedel av den totale etterspørselen.

Pinon frykter at øyas posisjon raskt kan forverres. Uten Venezuelas bidrag, som allerede er truet på grunn av sanksjoner, ville Cubas import stupe betydelig verre.

Mexico har i år redusert sin egen eksport til øya, og forventningene om en stor russisk forsyning har ikke innfridd.

"Nå som Mexico sender mindre olje og den russiske forsyningen i store mengder ikke har materialisert seg, ser jeg rett og slett ingen andre alternativer," uttalte Andrei Pinon. "Tidene er tøffe og kommer til å bli tøffere."

Den strammere amerikanske holdningen, forverret av president Donald Trumps presskampanje mot Nicolas Maduro, har sendt sjokkbølger gjennom den maritime sektoren.

Ifølge Reuters vurderer skipseiere, operatører og rederiselskaper nå sin planlagte avreise fra Venezuela, på grunn av bekymringer om å bli mål for amerikansk rettsforfølgelse.

Politiske konsekvenser og strategiske manøvrer

Den cubanske regjeringen reagerte sterkt på den nylige beslagleggelsen av tankskipet.

President Miguel Díaz-Canel fordømte handlingen på X som «en pirathandling, et brudd på internasjonal lov og en opptrapping av aggresjon mot den søsternasjonen.»

Med økonomisk press på grunn av USAs handelsblokade som går tilbake til den kalde krigen, har Cuba i flere tiår søkt etter innovative måter å skaffe drivstoff på. Metodene har endret seg etter hvert som sanksjonene har blitt strengere.

Ifølge satellittbilder analysert av TankerTrackers.com, hadde skipperen, fartøyet som ble beslaglagt denne uken, losset noe av den venezuelanske råoljelasten som var forberedt nær den karibiske øya Curaçao til et annet tankskip på en tilsynelatende rute til Cuba.

Ifølge Reuters følger dette et mønster der tredjeparts-eide supertankere løfter venezuelansk råolje under vanlige befraktere, omdirigerer til Karibia for å slippe ut olje til et Cuba-dømt fartøy, og deretter reiser til Kina med bulklast.

Detaljene i disse lastedelingsavtalene er uklare. Cuba har lenge levert sikkerhets- og etterretningstjenester til Maduro, men det er uklart hvordan dette passer inn i dagens drivstoffutvekslinger.

Samtidig har flere av de russiske naftalastene blitt delt mellom Cuba og Venezuela i år, med tankskip som frakter pakker til hvert land etter tur for å utnytte en begrenset flåte.

Leting etter energialternativer

Cuba har kunngjort planer om å fremskynde utviklingen av nye solparker som en del av en større strategi for å diversifisere sine energikilder.

Likevel innrømmer myndighetene at øyas utdaterte oljekraftverk fortsatt vil kreve drivstoff, noe som begrenser den kortsiktige effekten av fornybare prosjekter.

Etter hvert som USAs press øker og Venezuelas evne til å sende olje til Cuba står overfor nye farer, risikerer øyas langvarige energikrise å forverres, noe som etterlater få alternativer for et land som allerede kjemper for å holde seg flytende.