India planlegger å ty til privat kapital for å frigjøre vekst i kjernekraften

India har gått for å lempe på langvarige restriksjoner i sin kjernekraftsektor, ettersom landet ønsker å øke kapasitetsøkningen og tette stadig større finansieringsgap.

Lovendringer som ble introdusert i parlamentet på mandag, vil tillate private selskaper å delta i et felt som har vært under statlig kontroll i flere tiår.

De foreslåtte endringene reflekterer press på regjeringen for å sikre pålitelig, lavkarbon elektrisitet samtidig som de holder tritt med økende etterspørsel.

De markerer også et skifte i politisk tenkning, ettersom kjernekraft gjenvinner global betydning midt i bekymringer rundt energisikkerhet, utslipp og strømbehovet til datasentre og vekst drevet av kunstig intelligens.

Lovforslaget har som mål å øke kjernekraftkapasiteten

Endringene søker parlamentarisk godkjenning for et rammeverk som vil støtte bygging av 100 gigawatt kjernekraftkapasitet innen 2047, året India sikter mot å oppnå status som utviklet nasjon.

Energidepartementets anslag antyder at innsatsen vil kreve investeringer på rundt 213 milliarder dollar, et omfang som har vist seg vanskelig å nå kun gjennom offentlig finansiering.

India driver for tiden 25 kjernekraftreaktorer med en samlet kapasitet på 8,8 gigawatt. Alle drives av det statseide Nuclear Power Corporation of India Ltd.

Med private selskaper nektet å bygge eller drive reaktorer, har ekspansjonen hengt etter tidligere mål.

En innledende plan om å nå 63 gigawatt kjernekraftkapasitet innen 2032 ble senere nedskalert etter at forsinkelser og finansieringsbegrensninger ble tydelige.

Globale energitrender øker hastverket

Initiativet til å reformere Indias kjernekraftsektor kommer samtidig som regjeringer verden over revurderer rollen til atomkraft.

Japan starter gradvis opp reaktorer som ble stengt etter Fukushima-katastrofen i 2011.

Storbritannia, Kina og Sør-Korea bygger nye anlegg for å diversifisere energimiksen sin.

Denne fornyede interessen drives av mål for avkarbonisering og økende etterspørsel etter elektrisitet knyttet til digital infrastruktur og industriell vekst.

For India, hvor kull fortsatt er den dominerende energikilden, blir kjernekraft i økende grad sett på som en måte å levere stabil grunnlaststrøm på, samtidig som langsiktig avhengighet av fossile brensler begrenses.

Ansvarsregler formet markedsadgangen

Indias forsiktige tilnærming til atomliberalisering har dype røtter. Etter gasslekkasjen i Bhopal i 1984, som drepte tusenvis, innførte landet noen av verdens strengeste regler for industrielt ansvar.

India ble det eneste landet som påla ulykkesansvar både for utstyrsleverandører og anleggsoperatører.

Disse reglene motvirket utenlandsk deltakelse og stanset flere prosjekter.

Selskaper som General Electric holdt seg utenfor markedet, mens planlagte prosjekter med Westinghouse Electric og Electricité de France slet med å gå videre.

Bransjeobservatører forventer ikke store politiske hindringer for de foreslåtte endringene.

Opposisjonspartiet Congress forventes å støtte tiltaket, etter å ha støttet atomavtalen fra 2008 da de satt i regjering.

Med Bharatiya Janata Party og dets koalisjonspartnere som har flertall i begge kamre i parlamentet, virker det sannsynlig at lovforslaget blir vedtatt.

Motstanden har hovedsakelig kommet fra sivilsamfunnet. National Alliance for Anti-nuclear Movement har argumentert for at lovgivningen kan normalisere landanskaffelse for kjernefysiske prosjekter og øke eksponeringen for radioaktivt avfall.