McKinsey signaliserer kostnadskutt ettersom veksten stopper opp til tross for hundreårsoptimisme

Da McKinsey and Co. markerte sitt 100-årsjubileum med stor festivitas i Chicago, slo konsulentselskapets ledelse en selvsikker offentlig tone om sin fremtid.

Likevel har lederne bak kulissene levert et mer tilbakeholdent budskap: selskapet må bli slankere etter flere år med flat vekst.

På partnersamlingen i slutten av oktober i McKinseys fødeby, oppfordret global managing partner Bob Sternfels tusenvis av deltakere til å se fremover med ambisjon.

«Vi skal sparke rumpe når vi starter vårt andre århundre,» sa han, og fremstilte et firma som var villig til å komme over nylige tilbakeslag.

Utenfor feiringen har imidlertid McKinsey-ledere diskutert planer om å kutte rundt 10 % av ansatte i ikke-klientrelaterte roller i løpet av de neste 18 til 24 månedene, ifølge en Bloomberg-rapport som siterer personer med kjennskap til saken.

Kostnadsdisiplin etter år med utvidelse

De foreslåtte reduksjonene kan tilsvare flere tusen oppsigelser, forskjønnet over tid, og vil følge en periode med rask ekspansjon.

McKinseys arbeidsstyrke vokste fra rundt 17 000 ansatte i 2012 til en topp på rundt 45 000 i 2022.

Siden den gang har antallet ansatte sunket til rundt 40 000.

Inntektsveksten har også avtatt. Selskapets omsetning har ligget mellom 15 og 16 milliarder dollar de siste fem årene, et platå som har ført til det innsidere beskriver som en tilbakestilling etter et tiår med ansettelser og utvidelse.

En talsperson for McKinsey sa at det fortsatt er tidlig å vurdere nettoeffekten av de planlagte endringene, og understreket at firmaet fortsetter å ansette konsulenter selv om støttefunksjonene kuttes.

«Når firmaet vårt markerer sitt 100-årsjubileum, opererer vi i en tid preget av raske fremskritt innen KI som forvandler næringsliv og samfunn,» sa talspersonen, og la til at McKinsey jobber for å forbedre effektiviteten og virkningsgraden i sine interne operasjoner, og speiler rådene de ofte gir kundene sine.

Industriens motvind og regionale press

McKinseys tiltak reflekterer bredere utfordringer konsulentbransjen står overfor.

Etter hvert som bedrifts- og offentlige kunder blir mer kostnadsbevisste, har etterspørselen etter tradisjonelle rådgivningstjenester avtatt.

Konkurrenter som EY og PwC har også redusert personalet de siste årene, mens McKinsey forrige måned kuttet rundt 200 globale teknologiroller ettersom kunstig intelligens automatiserer visse funksjoner.

Eksterne trykk øker belastningen.

Accenture har advart om at USAs president Donald Trumps forsøk på å begrense offentlige utgifter til konsulentvirksomhet kan begrense veksten.

I Kina har myndighetene frarådet bruk av internasjonale konsulentselskaper til fordel for innenlandske aktører.

Saudi-Arabia, som tidligere var en viktig kilde til honorarer for McKinsey, har også kuttet tilbake betalingene for konsulentprosjekter; I løpet av tiåret fram til 2024 tjente selskapet minst 500 millioner dollar årlig fra kongedømmet, ifølge rapporten.

Lederoptimisme midt i omdømmeutfordringer

Til tross for motvinden har Sternfels forsøkt å samle partnere rundt en fortelling om bedring.

På konferansen i Chicago — hvor næringslivsledere som Rio Tinto-styreleder Dominic Barton, Visa-sjef Ryan McInerney og tidligere amerikanske utenriksminister Condoleezza Rice deltok — sa han at firmaet var i ferd med å gå videre fra år med skuffende vekst.

McKinsey har vært utsatt for vedvarende gransking for sitt arbeid for regjeringer i Kina og Saudi-Arabia, samt tidligere samarbeid med opioidprodusenter i USA.

Firmaet har betalt hundrevis av millioner dollar i forlik knyttet til påstander om at det bidro til opioidkrisen.

"Jeg føler at vi samlet har rettet opp skuta," sa Sternfels til partnerne, og signaliserte tillit til at McKinsey kan balansere fornyede vekstambisjoner med strengere kostnadskontroll når landet går inn i sitt andre århundre.