India og New Zealand signerer frihandelsavtale mens India presser på for å åpne markedene

India og New Zealand har inngått en frihandelsavtale, som markerer den tredje slike avtalen New Delhi har signert i år, i et forsøk på å senke handelshindringer og motvirke økende press på sine eksportører.

Avtalen kommer samtidig som forhandlingene med større partnere som USA og EU fortsatt drar ut.

New Zealands handelsminister beskrev avtalen som «historisk», og sa at den vil gjøre 95 % av landets nåværende eksport til India enten tollfri eller underlagt kraftig reduserte avgifter.

Mer enn halvparten av disse produktene vil være tollfrie fra første dag avtalen trer i kraft.

Avtalen fjerner også avgifter på indiske eksportvarer til New Zealand og letter mobilitetsreglene for indiske studenter og arbeidere, ifølge en uttalelse som ble utgitt mandag.

Tredje handelsavtale på ett år

Avtalen understreker Indias nylige forsøk på å kvitte seg med et langvarig proteksjonistisk image ved å senke både toll- og ikke-tariffære barrierer, som ofte har møtt kritikk fra globale investorer.

India har allerede inngått frihandelsavtaler med Storbritannia i mai og med Oman forrige uke, noe som fremhever et fornyet fokus på bilaterale handelsavtaler.

Dette presset har fått økt hastverk etter at USAs president Donald Trump innførte tollsatser på 50 % på indiske varer, det høyeste som er pålagt noen asiatisk økonomi.

Dette tiltaket har tynget indiske eksportører, særlig i arbeidsintensive sektorer.

Selv om tjenestemenn i New Delhi og Washington har sagt at forhandlingene om en potensiell avtale skrider fremover, er det fortsatt uklart når en avtale om å redusere tollsatser med USA kan bli signert.

Begrenset handelsvolum, strategisk signal

Til tross for den politiske og symbolske betydningen av India–New Zealand-avtalen, sier økonomer at dens umiddelbare økonomiske effekt sannsynligvis vil være beskjeden.

Den totale handelen mellom de to landene var på 1,3 milliarder dollar i regnskapsåret 2024–25. India eksporterte varer til en verdi av 711 millioner dollar til New Zealand, mens importen fra New Zealand utgjorde 587 millioner dollar.

Gitt disse relativt små volumene, er det lite sannsynlig at avtalen vil gi et betydelig løft til Indias samlede eksportytelse.

Likevel gir det New Zealands eksportører bedre tilgang til verdens mest folkerike land og en raskt voksende forbrukerbase.

Den newzealandske regjeringen sa at avtalen ville hjelpe eksportørene med å utnytte Indias voksende middelklasse og en økonomi som forventes å være verdt 12 billioner NZ$ (7 billioner dollar) innen 2030.

Bredere økonomisk fotavtrykk

For India passer avtalen inn i en bredere strategi om å utvide sitt globale økonomiske fotavtrykk gjennom målrettede bilaterale avtaler, selv om fremgangen med større handelspartnere fortsatt er langsom.

Tjenestemenn har hevdet at slike avtaler bidrar til å integrere landet dypere i globale forsyningskjeder og sender et signal om åpenhet til utenlandske investorer.

Avtalen med New Zealand fremhever også Indias vilje til å forhandle handelsliberalisering utover sine tradisjonelle partnere.

Selv om de kortsiktige gevinstene kan være begrensede, sier analytikere at den samlede effekten av flere handelsavtaler kan bidra til å diversifisere Indias eksportmarkeder og redusere avhengigheten av en enkelt handelspartner.