Hvorfor SoftBank satser 4 milliarder dollar på DigitalBridge ettersom AI-infrastrukturen blir mer intens

SoftBank kunngjorde mandag en avtale om å kjøpe DigitalBridge for 16 dollar per aksje, eller omtrent 4 milliarder dollar inkludert gjeld.

Kunngjøringen avsluttet ukers spekulasjoner om det japanske konglomeratets interesse for datasenter-investeringsselskapet.

Dette signaliserer SoftBanks aggressive satsing på å konsolidere AI-infrastrukturens eiendeler, ettersom bransjen konkurrerer om å bygge den datakapasiteten AI krever.

Aksjene steg med mer enn 50 % i forhåndshandel ettersom investorer satset på hvordan dette oppkjøpet akselererer den globale AI-infrastrukturen.

DigitalBridge-aksjen skyter i været før beslutningen tas

DigitalBridge-aksjen hoppet fra fredagens lukketid på 13,62 dollar til 20,10 dollar i forhåndshandel mandag morgen, noe som reflekterer markedets appetitt for eksponering mot digital infrastruktur.

Oppgangen sammenfalt med handelsvolum som nådde omtrent 10 ganger selskapets daglige gjennomsnitt, noe som understreker investorenes entusiasme for konsolidering av AI-kritiske eiendommer.

Analytikerne hadde vært forsiktig optimistiske i forberedelsene til avtalen.

RBC Capital hevet prismålet til 23 dollar bare dager før kunngjøringen, med henvisning til oppkjøpspotensial og eksponering mot AI-drevet etterspørsel fra datasentre.

JPMorgan hadde satt et tidligere mål på 18 dollar, noe som tyder på at SoftBanks tilbud på 16 dollar per aksje kom i tråd med forventningene.

Det som er bemerkelsesverdig, er hvor billig SoftBank kjøpte DigitalBridge i forhold til sin eiendel.

Selskapet forvalter omtrent 108 milliarder dollar i digitale infrastrukturaktiva, fra omfattende hyperscale datasentre til regionale edge-fasiliteter, men har likevel bare en egenkapitalverdi på 2,54 milliarder dollar til avtaleprisen.

Det er en kraftig rabatt sammenlignet med børsnoterte konkurrenter som Equinix, som handles til en langt høyere verdsettingsmultiplikator og har en markedsverdi på 74,9 milliarder dollar.

For DigitalBridge-aksjonærene gir avtalen en rask exit før neste fase av AI-drevet konsolidering potensielt fjerner andre infrastrukturprosjekter fra offentlige markeder.

Hvorfor SoftBank ønsker DigitalBridge

SoftBanks oppkjøp av DigitalBridge reflekterer hvor essensielle fysiske eiendeler har blitt for selskapets AI-strategi.

Det japanske konglomeratet er allerede hovedinvestor i Stargate, et prosjekt på 500 milliarder dollar med OpenAI og Oracle som har som mål å bygge 10 gigawatt AI-beregningskapasitet over hele USA.

DigitalBridges portefølje, inkludert hyperscale-operatørene Vantage Data Centers, Switch, AIMS og AtlasEdge, samt det mindre DataBank edge-nettverket, gir SoftBank direkte kontroll over viktige lokasjoner for distribusjon av AI-arbeidsbelastninger.

Enda viktigere gir det SoftBank kontroll over strøm- og kjøleinfrastruktur, de vanskeligste flaskehalsene i å skalere AI akkurat nå.

Den strategiske tilpasningen går utover kvadratmeter.

DigitalBridge har posisjonert seg for AI-pivoten, i samarbeid med det koreanske teleselskapet KT Corporation for å utvikle AI-graderte datasentre i Asia og opprettholde et globalt fotavtrykk som strekker seg over Nord-Amerika, Europa og Sørøst-Asia.

Ved å ta DigitalBridge privat, eliminerer SoftBank behovet for kvartalsvise resultatsamtaler og investorgodkjenning før kapitalen kan omdirigeres mot Stargate-relaterte prosjekter.

Administrerende direktør Marc Ganzi bygde opp en operatør med institusjonell disiplin; SoftBank eier det nå fullt ut, noe som gir raskere gjennomføring av utvidelse av AI-infrastrukturen uten koordineringskostnader.

Integrasjon med Stargate låser opp valgmuligheter. OpenAI, Oracle og SoftBank har allerede annonsert fem nye Stargate-lokasjoner med planer om å øke kapasiteten fra 7 gigawatt til 10 gigawatt i løpet av de neste tre årene.

DigitalBridges portefølje av global infrastruktur, avtaler om fornybar kraft hos Switch, edge computing-noder på tvers av AtlasEdges europeiske fotavtrykk, og hyperskaleringskapasitet hos Vantage kan direkte tildeles Stargates ekspansjonsveis.

I praksis kjøper SoftBank ikke bare eiendeler, men også velocity i en tid hvor tilgjengelighet av AI-beregningskapasitet er den strategiske begrensningen, ikke kostnaden.