Macron under press mens bøndenes protest i Mercosur stenger trafikken i Paris

Franske bønder, som protesterte mot en omfattende handelsavtale EU skal signere med søramerikanske land, brukte traktorer torsdag for å blokkere hovedveier inn til Paris og omringe landemerker som Triumfbuen.

Protester i Paris ble initiert av bønder fra den høyreorienterte fagforeningen Coordination Rurale.

De frykter at den foreslåtte frihandelsavtalen med Mercosur-blokken vil føre til at EU blir oversvømt av lavkost matimport, ifølge en rapport fra Reuters.

Protestantenes krav dreide seg om tre hovedsaker, inkludert motstand mot høye kostnader og overdreven lokal regulering, samt opphør av det de anså som en overdreven statlig politikk med å avlive storfeflokker som svar på en svært smittsom sykdom.

Det politiske presset øker

Bøndene kjørte forbi politikontrollposter og klarte å komme seg inn i byen før daggry, ifølge rapporten.

De kjørte langs avenyen Champs Élysées, og blokkerte midlertidig veien nær Triumfbuen, før de samlet seg foran nasjonalforsamlingen.

Demonstranter fra Coordination Rurale buet og dyttet nasjonalforsamlingens president Yael Braun-Pivet da hun kom ut fra forsamlingens porter for å snakke med dem.

Før morgenrushtiden blokkerte dusinvis av traktorer motorveiene inn til hovedstaden, rapporterte transportministeren.

Denne forstyrrelsen, inkludert på A13 fra de vestlige forstedene og Normandie inn til Paris, forårsaket trafikkork over 150 km.

En rolig demonstrasjon ved Eiffeltårnet ble senere fulgt av bønder fra FNSEA og unge bondeforeninger.

"Vi skal importere produkter fra resten av verden som ikke oppfyller våre standarder – det er ikke mulig, det er uakseptabelt. Så vi holder oss mobiliserte, vi fortsetter," kommenterte Arnaud Rousseau, president for FNSEAs landbruksunion, Mercosur-avtalen, ifølge rapporter.

Handelsavtalen står overfor en viktig avstemning i EU-medlemslandene i morgen, og denne siste protesten intensiverer det eksisterende presset på president Emmanuel Macron og hans administrasjon.

Gitt mangelen på flertall i parlamentet, kan enhver politisk feil utløse et farlig mistillitsvotum mot Macrons regjering i kammeret.

Avstemning om Mercosur forventes til fredag

Handelsavtalen utgjør en politisk utfordring for den franske regjeringen, til tross for at Paris sikret betydelige innrømmelser i siste liten.

Frankrike har historisk sett vært en sterk motstander av avtalen. Med kommunevalg planlagt til mars og ytre høyre som får betydelig støtte før valget i 2027 for å etterfølge Macron, er avtalen politisk sensitiv.

Ifølge regjeringstalsperson Maud Bregeon, som rapportert på France Info radio:

Den franske landbruksministeren Annie Genevard kunngjorde onsdag at Frankrike vil fortsette å motsette seg avtalen i Europaparlamentet, selv om avtalen får støtte fra EUs medlemsland.

Avtalens ikrafttredelse er betinget av parlamentets godkjenning.

Europakommisjonen tok nylig skritt for å blidgjøre vaklende Mercosur-tilhengere, og foreslo å fremskynde tildelingen av 45 milliarder euro i EU-midler til bønder i blokkens kommende syvårige budsjett.

I tillegg gikk kommisjonen med på å redusere importavgifter på spesifikke gjødseltyper.

Kommisjonen er nærmere å sikre Italias støtte til handelsavtalen, som allerede støttes av land som Tyskland og Spania.

Hvis Roma godkjenner avtalen, vil EU ha nok stemmer til å vedta handelsavtalen, selv uten Frankrikes støtte.

Avtalen forventes å bli stemt over denne fredagen.