Hvorfor Meta satser stort på kjernekraft for å drive AI-vekst

Meta Platforms Inc. har inngått en rekke strømavtaler, rapporterer Bloomberg, som kan gjøre dem til den største kjøperen av kjernekraft blant deres hyperskaler-konkurrenter, noe som signaliserer hvor kritisk pålitelig energi har blitt for AI-utvikling.

Avtalene, som til slutt kan overstige 6 gigawatt kapasitet, kommer samtidig som etterspørselen etter strøm i USA øker kraftig og kraftselskapene sliter med å holde tritt.

For Meta har sikring av elektrisitet blitt like strategisk som å bygge datasentre selv, med kjernekraft som en sentral pilar i langsiktige planer.

Strømforsyningen blir en flaskehals

Strømbehovet i USA forventes å øke med minst 30 % innen 2030, med datasentre som står for mesteparten av økningen, ifølge energikonsulentselskapet Grid Strategies.

AI-systemer krever enorme datakrafter som må operere døgnet rundt, noe som legger vedvarende press på lokale strømnett.

Selv om datasentre kan bygges og aktiveres relativt raskt, kan strømproduksjon ofte ikke det.

Denne uoverensstemmelsen har gjort elektrisitet til en av de største hindringene for AI-utvidelse, og tvinger teknologiselskaper til å låse forsyningen flere år i forveien.

Atomavtaler tar form

Meta sa fredag at de vil kjøpe elektrisitet fra tre eksisterende kjernekraftverk drevet av Vistra Corp og støtte nye reaktorprosjekter som utvikles av Oklo Inc og TerraPower LLC i løpet av det neste tiåret.

Disse avtalene fulgte en separat avtale kunngjort i juni for å sikre strøm fra et kjernekraftanlegg drevet av Constellation Energy Corp.

Markedsreaksjonen var umiddelbar.

Vistra-aksjene steg omtrent 11 % før handelen åpnet i New York, mens Oklo-aksjene steg omtrent 16 %, noe som reflekterte fornyet investorinteresse for kjernefysiske eiendeler.

Hvorfor kjernekraft fortsatt betyr noe

Selv om hyperscalere historisk sett har prioritert fornybar energi, tilbyr kjernekraft en kombinasjon av lave karbonutslipp og konstant produksjon som vind- og solenergi ikke alltid kan levere.

Kjernekraftverk reduserer også avhengigheten av fossile brensler samtidig som de leverer stabil grunnlaststrøm, noe som er essensielt for AI-arbeidsbelastninger.

Samtidig tar atomprosjekter år å planlegge og bygge, ofte et tiår eller mer.

Denne lange utviklingstidslinjen forklarer hvorfor Meta støtter både eksisterende reaktorer og tidligfaseprosjekter som først vil komme i drift på 2030-tallet.

Detaljer om avtalene

I henhold til avtalen med Visra vil Meta kjøpe energi fra Davis-Besse- og Perry-reaktorene i Ohio, noe som tilsvarer mer enn 2,1 gigawatt driftskapasitet.

Avtalen inkluderer også ytterligere 433 megawatt fra planlagte oppgraderinger ved disse anleggene og fra Beaver Valley-anlegget i Pennsylvania.

Disse anleggene fører inn i PJM Interconnection-nettet, som betjener over 67 millioner mennesker i Midtvesten og Midt-Atlanteren.

Separat vil Meta sikre opptil 1,2 gigawatt fra reaktorer Oklo planlegger å bygge i Ohio, med den første som potensielt settes i drift rundt 2030, underlagt regulatorisk godkjenning.

Avtalen inkluderer en forhåndsbetaling som hovedsakelig er rettet mot drivstoffanskaffelse.

Meta har også støttet to TerraPower-reaktorer som kan produsere opptil 690 megawatt tidlig på 2030-tallet, og sikret rettigheter til energi fra opptil seks fremtidige prosjekter med en total kapasitet på 2,1 gigawatt.

Gass fyller fortsatt gapet

Til tross for kjernekraftpresset forblir naturgass en del av Metas energimiks.

Det større Hyperion-prosjektet på landsbygda i Louisiana, som kan skalere til 5 gigawatt innen 2028, forventes å bli drevet av minst tre gasskraftverk, med kraftselskapet Entergy Corp som søker godkjenning for å legge til mer produksjon.

Sammen viser disse grepene hvordan Meta setter sammen flere kraftkilder for å unngå energibegrensninger mens de pumper hundrevis av milliarder dollar inn i AI-infrastruktur.