DOJ etterforsker Fed-leder Powell om renovering av hovedkvarteret på 2,5 milliarder dollar, noe som øker frykten for uavhengighet

Føderale påtalemyndigheter har åpnet en strafferettslig etterforskning av Federal Reserve-leder Jerome Powell, noe som eskalerer en langvarig konflikt mellom USAs sentralbank og president Donald Trump og reiser nye spørsmål om Feds uavhengighet.

The New York Times rapporterte først om etterforskningen.

I en video og skriftlig uttalelse som ble offentliggjort søndag kveld, sa Powell at Justisdepartementet hadde overlevert Federal Reserve stevninger til storjuryen fredag, og truet med en straffesak knyttet til hans vitnemål i juni for Senatets bankkomité og en renovering av Feds hovedkontor i Washington, DC, til en verdi av 2,5 milliarder dollar.

Han argumenterte for at etterforskningen burde sees i en bredere kontekst av politisk press fra Det hvite hus om rentepolitikken.

Powell sa: «Dette handler om hvorvidt Fed vil kunne fortsette å fastsette renter basert på bevis og økonomiske forhold — eller om pengepolitikken i stedet vil styres av politisk press eller trusler.»

Innkallinger knyttet til vitnemål om oppussing

Powell sa at hans kongressvitnemål omhandlet en flerårig renovering av historiske Fed-bygninger, hvis anslåtte kostnader har økt fra 1,9 milliarder dollar i 2023 til 2,5 milliarder dollar i 2025.

Fed har tilskrevet økningen høyere material- og arbeidskostnader, endringer mellom de første og endelige estimatene, og uforutsette problemer som giftig forurensning.

Under sin vitneforklaring i juni i fjor avviste Powell påstander om at prosjektet inkluderte ekstravagante funksjoner som VIP-spisesaler eller takhager, og sa at noen tidligere designelementer ikke lenger var en del av planene.

Kritikere innen Trump-administrasjonen og noen republikanske lovgivere har anklaget Powell for å villede Kongressen, påstander han har benektet.

"Det handler ikke om Kongressens tilsynsrolle; Fed gjorde alt de kunne for å holde Kongressen informert," sa Powell, og kalte etterforskningens oppgitte begrunnelse et "påskudd."

Han la til at ingen, inkludert Fed-sjefen, står over loven, men beskrev tiltaket som uten sidestykke.

Fed-uavhengighet i fokus

Powell koblet etterforskningen direkte til sentralbankens nektelse av å kutte rentene så aggressivt som president Trump har krevd siden han kom tilbake til Det hvite hus i januar 2025.

"Trusselen om straffesaker er en konsekvens av at Federal Reserve fastsetter renter basert på vår beste vurdering av hva som vil tjene offentligheten," sa Powell, og advarte om at utfallet kan forme fremtiden for amerikansk pengepolitikk.

Trump benektet kjennskap til etterforskningen i et intervju med NBC News, og sa at det ikke hadde noe med rentene å gjøre. Han kritiserte imidlertid igjen Powells prestasjon, og sa at Fed-lederen var «ikke særlig god» til å styre renter eller overvåke renoveringen.

Etterforskningen overvåkes av USAs statsadvokatkontor for District of Columbia, ledet av Jeanine Pirro, en Trump-utnevnt.

En talsperson for Justisdepartementet sa at amerikanske aktorer har fått begrunnelse om å prioritere etterforskninger av mulig misbruk av skattebetalernes midler.

Politisk og markedsreaksjon

Utviklingen utløste sterke reaksjoner fra lovgivere på tvers av partilinjer.

Den republikanske senatoren Thom Tillis sa at han ville motsette seg bekreftelse av enhver ny Fed-kandidat inntil den juridiske saken er løst, mens demokrater, inkludert senatets minoritetsleder Chuck Schumer og senator Elizabeth Warren, advarte om at etterforskningen truer Feds uavhengighet.

Finansmarkedene reagerte raskt. Aksjefutures falt etter Powells uttalelse, mens den amerikanske dollaren svekket seg mot hovedvalutaene, og gull steg til et rekordhøyt nivå.

Powells periode som Fed-leder utløper i mai, men hans periode som guvernør varer til 2028.

Han sa at han har til hensikt å fortsette å utføre sine plikter «med integritet og et engasjement for å tjene det amerikanske folk.»

President Trump har uttalt at han allerede har valgt en etterfølger, og Kevin Hassett regnes bredt som en ledende kandidat, selv om ingen formell nominasjon er kunngjort.