USA og India fornyer handelsforhandlinger mens Rubio og Jaishankar diskuterer tollsatser og avtaler

USAs utenriksminister Marco Rubio holdt samtaler med Indias utenriksminister Subrahmanyam Jaishankar tirsdag, noe som understreker fornyet diplomatisk engasjement ettersom usikkerheten fortsetter om når de to landene vil ferdigstille en lenge ventet handelsavtale som har som mål å lette Washingtons straffetoll på New Delhi.

Ifølge en uttalelse fra det amerikanske utenriksdepartementet diskuterte de to tjenestemennene pågående bilaterale handelsforhandlinger, samt samarbeid om kritiske mineraler og energisikkerhet.

Samtalen kommer midt i økt handelsfriksjon mellom Washington og New Delhi under president Donald Trumps andre periode, hvor India står overfor noen av de kraftigste amerikanske tollsatsene globalt.

Handelsforhandlingene gjenopptas med høye tollsatser

Samtalen fokuserte på innsats for å fremme fastlåste handelsdiskusjoner på et tidspunkt hvor USA har innført tollsatser på 50 % på indiske varer, delvis som svar på Indias fortsatte kjøp av russisk olje.

India er fortsatt en av få store økonomier uten en handelsavtale med USA, til tross for måneder med forhandlinger og gjentatte utvekslinger mellom Trump og Indias statsminister Narendra Modi.

Utenriksdepartementet sa at de to ministrene diskuterte «deres felles interesse i å styrke det økonomiske samarbeidet» samt å utvide det bilaterale sivile atomsamarbeidet.

Inkluderingen av energi og kritiske mineraler fremhever den bredere strategiske konteksten for samtalene, ettersom begge land søker å redusere sårbarheter i forsyningskjeden og styrke langsiktige økonomiske bånd.

Til tross for den fornyede dialogen har det ikke vært noen indikasjon på en tidsplan for å inngå en handelsavtale, noe som gjør at både bedrifter og investorer på begge sider er usikre på den fremtidige retningen for bilateral handel.

Diplomatiske signaler fra Washington

Det siste møtet følger kommentarer dagen før fra Sergio Gor, USAs nye ambassadør til India, som inntok en optimistisk tone om forholdet.

Gor sa at USA og India er nære partnere og vil løse sine uenigheter, inkludert den forsinkede handelsavtalen.

I en tale denne uken sa Gor at de to sidene «fortsetter å engasjere seg aktivt» og er fast bestemt på å få handelsforhandlingene i mål.

Hans uttalelser antydet en vilje innen Trump-administrasjonen til å stabilisere forholdet til New Delhi til tross for nylige spenninger.

Forholdet har imidlertid møtt motvind siden Trump kom tilbake til embetet.

Handelsspenningene har blitt forsterket av skarp retorikk og offentlige uenigheter om tempoet og årsakene til fastlåste forhandlinger.

Motstridende fortellinger og Indias innrømmelser

For å gjøre det enda mer komplekst, sa USAs handelsminister Howard Lutnick forrige uke at en handelsavtale med India ikke ble realisert i fjor fordi Modi ikke ringte Trump, en påstand indiske tjenestemenn avviste som unøyaktig.

De ulike beretningene har fremhevet de politiske følsomhetene rundt forhandlingene.

Likevel har India tatt skritt som Washington ser på som forsonende.

Disse inkluderer å redusere kjøp av russisk olje, et sentralt stridspunkt for USA når de søker å isolere Moskva økonomisk.

Til tross for disse tiltakene er tollsatsene fortsatt på plass, og India fortsetter å møte press for å gjøre ytterligere innrømmelser.

Flere telefonsamtaler mellom Trump og Modi de siste månedene har ennå ikke ført til et gjennombrudd, noe som forsterker oppfatningen om at samtalene har nådd en fastlåst situasjon.

Fraværet av en handelsavtale står i kontrast til Washingtons avtaler med flere andre store økonomier.

Samtalen mellom Rubio og Jaishankar antyder at diplomatiske kanaler fortsatt er åpne, og at begge parter søker å forhindre ytterligere forverring av økonomiske bånd.