BHP blokkerte anken av britisk avgjørelse om ansvar for Brasil-demningskatastrofen

Mandag ble BHP nektet tillatelse til å anke en dom fra en domstol i London som fant gruveselskapet ansvarlig for demningskollapsen i det sørøstlige Brasil i 2015, et krav som til slutt kan bli verdt tititalls milliarder pund.

Ifølge Reuters opprettholder avgjørelsen en høyesterettsavgjørelse fra november som gjorde BHP juridisk ansvarlig for sammenbruddet av Fundao-demningen i Mariana, en av Brasils største miljøkatastrofer.

Demningen var eid og drevet av Samarco, et joint venture mellom BHP og Vale.

Høyesteretts avgjørelse representerte en betydelig milepæl i en sak som har vokst til å bli en av de største sivile sakene noensinne behandlet i det engelske rettssystemet, med hundretusener av saksøkere samt et mangfold av offentlige og bedriftsinstitusjoner fra Brasil.

BHP har søkt om tillatelse til å bestride dommen, men ble avslått på dette tidspunktet. Høyesterett avslo søknaden; Firmaet kan ikke anke via den domstolens vanlige kanaler.

Neste steg i lagmannsretten

Til tross for tapet indikerte BHP at de ikke vil gi opp sin juridiske kamp. Selskapet uttalte at det ville forsøke å ta sin utfordring direkte til lagmannsretten, til tross for Høyesteretts avslag.

"Vi vil anke til lagmannsretten," uttalte en representant fra BHP.

Ankespørsmålet vurderes sammen med forberedelsene til neste runde av rettssaken, som vil fokusere på hvor mye erstatning som skal gis dersom saksøkerne vinner.

Et tilfelle av enestående omfang

Saksøkernes advokater kalte saken en av de største i engelsk rettshistorie.

De anslo tidligere de totale kravene til opptil 36 milliarder pund, eller rundt 48,26 milliarder dollar, noe som indikerer omfanget av den påståtte skaden og antall involverte personer og organisasjoner.

Etter deres innledende suksess med skyld, krevde saksøkernes juridiske team omtrent 200 millioner pund i advokatutgifter.

De aktuelle tallene fremhever de økonomiske gevinstene for BHP etter hvert som saken går mot erstatningsfasen.

Den innledende fasen av prosessen fokuserte på å vurdere om BHP kunne holdes juridisk ansvarlig for demningskollapsen.

Med denne hindringen overvunnet, forventes det at retten vil rette fokuset mot å fastsette erstatning.

Tidslinje for erstatningsrettssaken

En ny rettssak for å fastslå erstatningen som skal betales, starter i oktober. Gitt størrelsen og kompleksiteten i kravene, er det lite sannsynlig at en endelig erstatningsbeslutning kommer raskt.

Retten har uttalt at en avgjørelse mest sannsynlig vil bli tatt i midten av 2027.

Den lange tidsplanen gjenspeiler behovet for å analysere tap for en mangfoldig gruppe kravstillere, inkludert personer, selskaper og lokale myndigheter som ble rammet av tragedien.

Mariana-ulykken

Fundao-demningen kollapset i 2015 og slapp ut en flom av farlig slam over det sørøstlige Brasil.

Nitten mennesker ble drept, mange ble hjemløse, skoger ble oversvømt, og forurensning ble spredt over Doce-elven.

Katastrofen rammet hundretusener av brasilianere, dusinvis av kommuner og omtrent 2 000 bedrifter.

Disse gruppene og enkeltpersonene anla senere søksmålet i London mot BHP, og hevdet at firmaet var ansvarlig på grunn av sin involvering i Samarco-fellesforetaket.

Dommer Finola O'Farrell avgjorde i fjor at BHP ikke burde ha gått videre med å heve demningens høyde, en avgjørelse hun skyldte på for demningens kollaps.

Denne konklusjonen støttet rettens beslutning om å holde BHP ansvarlig for katastrofens konsekvenser.

Etter hvert som den juridiske kampen fortsetter, opprettholder avslaget på å gi tillatelse til anke dommen fra november, noe som etterlater BHP med en lang og sannsynligvis kostbar reise gjennom de engelske domstolene.