Sør-Korea ilegger Coupang bot for press mot leverandører og forsinkede betalinger

Sør-Koreas konkurransetilsyn har ilegget Coupang en straff for brudd på detaljhandelsreglene, noe som skjerper den regulatoriske granskingen av landets største netthandelsplattform.

Korea Fair Trade Commission sa torsdag at den ilegget selskapet en bot på 2.2 billion won, eller om lag $1.55 million, etter å ha funnet at det presset leverandører til å kutte priser, ta på seg ekstra kostnader og akseptere forsinkede betalinger.

Avgjørelsen kommer mens Coupang forbereder seg på å rapportere resultatene for fjerde kvartal og står overfor økt konkurranse og regulatoriske utfordringer etter fjorårets datainnbrudd, som rammet forbrukernes kjøpelyst og fikk aksjekursen til å falle med nesten 35 %.

Prisreduksjoner fra leverandører og marginmål

Korea Fair Trade Commission sa at Coupang brøt loven om storhandel ved å kreve reduksjoner i innkjøpspriser for å nå interne profittmål.

Ifølge regulatoren satte selskapet faste mål for bruttofortjeneste og presset deretter leverandører til å dekke eventuelle underskudd.

Når leverandører ikke nådde disse målene, forhandlet eller krevde Coupang av og til lavere innkjøpspriser. I noen tilfeller stanset eller reduserte de ordre.

Tilsynet sa at selskapet også antydet at ordre kunne bli kuttet dersom leverandører var lite samarbeidsvillige, og brukte risikoen for tapt omsetning som pressmiddel.

Regulatoren beskrev Coupang som den overveldende markedslederen og sa at det tvang leverandører til å ta byrder for å beskytte sin egen lønnsomhet.

Ekstra gebyrer og kostnadsbyrde

Ut over prisreduksjonene fant kommisjonen at Coupang krevde at leverandører bar ekstra utgifter knyttet til sine kommersielle programmer.

Dette omfattet reklameavgifter og gebyrer knyttet til Coupang Experience Group-programmet.

Under den ordningen får utvalgte kunder gratis eller rabatterte produkter i bytte mot å legge ut produktanmeldelser.

Leverandører ble også bedt om å betale for premium datatjenester som tilbys av plattformen.

Hvis marginene falt under selskapets mål, sa regulatoren at Coupang brukte ordrereduksjoner eller trusselen om slike tiltak for å presse leverandører til å ta på seg disse ekstra kostnadene.

Forsinkede betalinger på tvers av transaksjoner

I et separat brudd sa tilsynet at Coupang forsinket betalinger i 508,752 direktekjøpstransaksjoner som involverte 25,715 leverandører.

De forsinkede betalingene skjedde mellom oktober 2021 og juni 2024. Den totale verdien av disse sene betalingene beløp seg til rundt 281 billion won, ifølge kommisjonen.

Botbeløpet på 2.2 billion won reflekterer både prispraksisen og betalingsforsinkelsene som ble identifisert i etterforskningen.

Regulatorisk press og markedsbelastning

Avgjørelsen legger til de utfordringene Coupang står overfor i en sårbar periode.

Selskapet skal offentliggjøre resultatene for fjerde kvartal på torsdag, samtidig som konkurransen i Sør-Koreas netthandelsmarked intensiveres.

Coupang står overfor økende press etter at et datainnbrudd i november eksponerte personopplysninger til omtrent 34 millioner brukere, inkludert navn, telefonnumre og leveringsadresser, selv om betalings- og innloggingsdata ikke ble kompromittert.

En regjeringsundersøkelse pågår, og vitenskapsdepartementet tilskriver hendelsen ledelsesfeil snarere enn et sofistikert cyberangrep.

Selskapet sa at det ville styrke sikkerhetstiltakene for å forhindre gjentakelse.

Bransjerepresentanter sier at forbrukertilliten har svekket seg, og brukstallene gjenspeiler endringen: månedlige aktive mobile brukere falt med 3,5 % mellom november og januar, mens konkurrenten Naver så en økning på 23 %.

Gjennomsnittlig daglig forbruk på Coupang falt også med 6,3 % til om lag 139.2 billion won.