US-aksjer faller ved åpning: Dow faller 500 poeng, S&P ned 1%

US-aksjene falt torsdag etter at oljeprisene fortsatte oppgangen, på bakgrunn av eskalerende konflikt med Iran og økende bekymring for forstyrrelser i det globale energiforsyningen.

Dow Jones Industrial Average falt 547 poeng, eller 1.2%. S&P 500 falt rundt 1%, mens Nasdaq Composite sank 0.9%.

Markedssvakheten kom samtidig som råolje fortsatte å stige etter advarsler om at skipsfarten gjennom Hormuzstredet fortsatt er sterkt forstyrret.

Chris Wright, USAs energiminister, sa til CNBC at den amerikanske marinen for øyeblikket “ikke er klar” til å eskortere oljetankere gjennom Hormuzstredet, men la til at kapasiteten kan være på plass innen slutten av måneden.

Olje stiger mot $100

Oljemarkedene reagerte kraftig på de pågående forstyrrelsene.

Futures for West Texas Intermediate-råolje hoppet omtrent 6% til rundt $93 per fat, mens Brent-olje økte om lag 6% til cirka $98 per fat og kortvarig berørte $100-nivået igjen.

Skipstrafikken i Hormuzstredet — en viktig rute for den globale energiforsyningen — har nesten stanset etter hvert som fiendtlighetene tilspisser seg.

Myndigheter rapporterte at tre flere utenlandske fartøyer ble truffet i løpet av natten i Persiabukta.

Hendelsene fulgte tidligere angrep onsdag som involverte tre andre skip, inkludert ett i selve Hormuzstredet.

Samtidig skal amerikanske styrker tidligere denne uken ha senket 16 iranske fartøyer som mistenkes for å ha lagt miner nær stredet.

For å støtte skipsfarten ble Chubb utpekt som hovedunderskriver for et forsikringsprogram støttet av den amerikanske regjeringen, utformet for å dekke skip som forsøker å navigere gjennom stredet.

Irans ledelse skjerper retorikken

Oljeprisene utvidet gevinsten etter uttalelser fra Mojtaba Khamenei, som nylig overtok som Irans øverste leder etter dødsfallet til hans far, Ali Khamenei.

Ali Khamenei ble drept under amerikansk-israelske luftangrep som ble gjennomført i slutten av februar.

I TV-uttalelser oversatt av Reuters sa Mojtaba Khamenei at amerikanske militærbaser over hele Midtøsten bør stenges umiddelbart, og advarte om at de kan bli utsatt for angrep.

Han sa også at stengingen av Hormuzstredet bør fortsette som et pressmiddel mot motstandere.

“Iran vil ikke avstå fra å hevne blodet til sine martyrer,” sa Khamenei.

Energiaksjer stiger mens teknologiaksjer faller

Økende oljepriser støttet energiselskapene selv om det bredere markedet falt.

Aksjene i Chevron og Exxon Mobil var blant de få som handlet høyere i løpet av sesjonen.

Teknologi- og finansaksjer var derimot generelt svakere.

Morgan Stanley ledet tapene blant finansaksjene etter å ha begrenset uttak fra et privat kredittfond.

Til tross for den siste tilbakegangen ligger S&P 500 fortsatt bare rundt 3.2% under rekordnivået nådd i januar.

Økonomiske data gir blandede signaler

Nye økonomiske data som ble offentliggjort torsdag ga et blandet bilde av den amerikanske økonomien.

Antall førstegangs arbeidsledighetsmeldinger var på 213,000 for uken som endte 7. mars, ifølge USAs arbeidsdepartement.

Tallet var ned 1,000 fra foregående uke og under Dow Jones' prognose på 215,000.

Pågående krav falt med 21,000 til 1.85 millioner.

Samtidig rapporterte USAs handelsdepartement at USAs handelsunderskudd innsnevret seg kraftig til $54.5 milliarder i januar, et fall på $18.4 milliarder fra måneden før og betydelig under forventningene på $67 milliarder.

Dataene dekker perioden før en avgjørelse i USAs høyesterett som underkjente flere tollsatser innført av Trump-administrasjonen.