Bak Alibabas omstilling: 34 % nedbemanning, resultatsjokk og AI-satsing

Alibaba har kraftig redusert arbeidsstyrken mens selskapet omstrukturerer virksomheten og skjerper fokuset på kunstig intelligens.

Den kinesiske netthandels- og teknologigruppen avsluttet desember med 128,197 ansatte, ned fra 194,320 året før, en nedgang på cirka 34 % år-over-år.

Oppdateringen fulgte selskapets nyeste resultatrapport som ble lagt fram torsdag, som viste et kraftig fall i resultat og omsetning som lå under markedets forventninger for siste kvartal i fjor.

Aksjer notert i Hongkong falt 6 % fredag etter resultatene, noe som reflekterer investorreaksjoner på både den finansielle utviklingen og den pågående omstillingen.

Uttreden fra detaljhandel driver kutt

En stor del av nedbemanningen fulgte Alibabas uttreden fra sine fysiske detaljhandelsvirksomheter.

Selskapet solgte sin eierandel i Sun Art Retail Group ved slutten av 2024 og trakk seg også ut av investeringen i varehuskjeden Intime omtrent samtidig.

Disse grepene reduserte behovet for ansatte knyttet til fysisk detaljhandelsdrift.

Alibaba har historisk drevet et bredt økosystem som omfatter netthandelsplattformer, logistikknettverk og skytjenester.

De nylige endringene viser et skifte bort fra arbeidsintensive segmenter og mot områder som krever mindre fysisk infrastruktur.

Omfanget av kuttene er betydelig større enn tidligere justeringer.

I desember 2024 hadde Alibaba allerede redusert arbeidsstyrken med 11 % sammenlignet med året før, noe som indikerer at den siste nedgangen reflekterer en raskere omstillingsfase.

Resultatskuff gir press på aksjene

Oppdateringen om arbeidsstyrken kom som del av Alibabas kvartalsvise resultatrapportering.

Resultatene viste at resultatet falt med 67 % for perioden, mens omsetningen lå under analytikernes forventninger.

Investorene reagerte raskt på den svakere utviklingen og presset selskapets Hongkong-noterte aksjer ned 6 % fredag.

Tallene understreker presset Alibaba står overfor mens selskapet omformer virksomheten og samtidig navigerer langsommere vekst i noen av sine tradisjonelle segmenter.

Alibaba forblir Kinas nest største teknologiselskap målt etter markedsverdi.

Det er også en del av en bredere trend, der store teknologiselskaper globalt har redusert antall ansatte det siste året mens de tilpasser seg endrede økonomiske forhold og nye investeringsprioriteringer.

AI-strategi trappes opp

Selskapet posisjonerer seg rundt kunstig intelligens som en kjernevekstdriver.

Alibaba jobber mot å bygge et full-stack AI-økosystem som spenner fra utvikling av halvledere til beregningsinfrastruktur og AI-modeller.

Som del av denne strategien lanserte selskapet denne uken en agentbasert AI-tjeneste kalt Wukong for bedriftskunder.

Det har også økt prisene på sine sky- og lagringstjenester med opptil 34 %, med henvisning til sterk etterspørsel og økte kostnader i forsyningskjeden.

Fokuset på AI samsvarer med bredere utvikling i bransjen, ettersom teknologiselskaper investerer tungt i verktøy og infrastruktur beregnet på å støtte maskinlæring og automatisering.

Skyambisjoner former fremtidsplanene

Alibabas ledelse har skissert ambisiøse mål for sine sky- og AI-divisjoner.

Under resultatpresentasjonen på torsdag sa administrerende direktør (CEO) Eddie Wu at selskapet sikter på å øke inntektene fra sky og AI til mer enn $100 billion årlig innen fem år.

Dette målet fremhever et langsiktig skifte mot høy-marginteknologitjenester og bort fra forretningsområder knyttet til fysisk detaljhandel.

Overgangen krever fortsatt investering og organisatoriske endringer etter hvert som Alibaba tilpasser seg en mer teknologidrevet vekstmodell.