Forbrukertilliten i USA faller kraftig i mars etter dyrere drivstoff og volatilitet

Forbrukertilliten i USA svekket seg kraftig i mars, ettersom stigende bensinpriser og markedsvolatilitet knyttet til konflikten i Iran tynget forbrukernes tillit, ifølge den siste undersøkelsen fra University of Michigan.

Undersøkelsens overordnede sentimentindeks falt til 53,3 i mars fra 56,6 i februar, og lå under økonomenes forventning på 54.

Et foreløpig estimat tidligere i måneden hadde vist en måling på 55,5, og fremhever en ytterligere forverring i tilliten etter hvert som konflikten intensiverte.

«Forbrukertilliten falt tilbake med 6 % denne måneden til sitt laveste nivå siden desember 2025,» sa Joanne Hsu, direktør for undersøkelsen.

Krig og drivstoffpriser tynger stemningen

Tilbakegangen i tilliten sammenfalt med en kraftig økning i drivstoffkostnadene, da krigen i Iran forstyrret energimarkedene og presset bensinprisene opp.

Ifølge AAA-data steg gjennomsnittlig bensinpris i USA til $3.978 per gallon, opp rundt 33 % sammenlignet med en måned tidligere.

Hsu bemerket at tillitsfallet var bredt.

«Nedgang ble observert på tvers av alder og politisk tilhørighet,» sa hun, og la til at forbrukere med middels og høyere inntekt opplevde særlig sterke fall i tilliten.

Disse gruppene er blitt rammet av både høyere drivstoffkostnader og et fall i aksjemarkedene, med amerikanske aksjer som hittil i måneden har falt omkring 6 %, noe som svekker husholdningenes formue og tillit.

Kortsiktige utsikter forverres kraftig

Undersøkelsen viste at nedgangen i stor grad ble drevet av svekkede kortsiktige forventninger, selv om langsiktige vurderinger foreløpig forble relativt stabile.

Den kortsiktige økonomiske utsikten falt med 14 %, mens forventningene til personlig økonomi det neste året sank med 10 %, noe som gjenspeiler økende bekymring for de nærmeste forholdene.

Hun la imidlertid til at forbrukerne så langt har vært forsiktig optimistiske om de langsiktige utsiktene, selv om dette kan endre seg hvis konflikten vedvarer.

Inflasjonsforventningene øker betydelig

Undersøkelsen fremhevet også en kraftig økning i inflasjonsforventningene, noe som øker bekymringen blant beslutningstakere.

Forventningene til ettårs-inflasjon steg til 3,8 % i mars fra 3,4 % i februar, og markerer den største månedsøkningen siden april 2025.

Den siste målingen ligger fortsatt godt over pre-pandemisk nivå på 2,3 % til 3,0 %.

Langsiktige inflasjonsforventninger falt svakt til 3,2 %, men forblir forhøyede sammenlignet med nivåene før 2020.

«Disse mønstrene tyder på at forbrukerne på dette tidspunktet kanskje ikke forventer at de nylige negative utviklingene vil vedvare langt inn i fremtiden,» sa Hsu.

«Disse oppfatningene kan imidlertid endre seg dersom konflikten i Iran blir langvarig, eller dersom høyere energipriser slår gjennom i den samlede inflasjonen.»

Politiske implikasjoner i fokus

Økende inflasjonsforventninger overvåkes nøye av Federal Reserve, ettersom de kan påvirke forbrukeradferd og lønnskrav.

Hvis husholdninger forventer høyere priser, kan de øke forbruket på kort sikt og presse på for høyere lønninger, noe som potensielt kan forsterke inflasjonstrykket.

De siste tallene understreker den skjøre balansegangen beslutningstakere står overfor, når de navigerer i et komplekst miljø av geopolitisk usikkerhet, økende energikostnader og skjør forbrukertillit.

Med tilliten nå på et av sine laveste nivåer i de siste månedene, vil utviklingen i Iran-konflikten og energiprisene forbli sentrale faktorer for den økonomiske utsikten de kommende ukene.