India unntar utenlandske gevinster før 2017 fra strengere skatteregler

India vil ikke anvende strengere regler mot skatteomgåelse på gevinster fra utenlandske investeringer foretatt før april 2017, sa landets skattemyndighet onsdag, i et tiltak ment å dempe frykt for tilbakevirkende tiltak blant utenlandske investorer.

Avklaringen følger en dom fra Høyesterett i desember som konkluderte med at det USAs-baserte investeringsselskapet Tiger Global var ansvarlig for skatt på salget av en 38% eierandel i det indiske netthandelsselskapet CarTrade Technologies for $1.6 billion i 2018.

Avgjørelsen uroet utenlandske fond og reiste spørsmål om indiske myndigheter kunne komme til å gå gjennom eldre transaksjoner på nytt, særlig de som var strukturert via Mauritius.

Hva sa skattemyndigheten?

"Alle investeringer som ble gjort før 1. april 2017 vil ikke bli berørt av endringer i regler, forskrifter eller fortolkninger," sa skattemyndigheten i en uttalelse, og la til at avklaringen var ment å imøtekomme bekymringer knyttet til transaksjoner gjennomført i samsvar med lovene og Reserve Bank of India-retningslinjene som gjaldt på den tiden.

"Det håpes at den avklaringen som er gitt vil bidra til å bygge tillit og troverdighet blant utenlandske investorer til Indias skattesystem og opprettholde landets rykte som et transparent og forretningsvennlig marked," la departementet til.

Hva betyr dette for utenlandske investorer?

Uttalelsen gir en grad av sikkerhet som utenlandske fonds lenge har etterspurt, særlig de som kanaliserte investeringer via Mauritius under en bilateral skatteavtale som India endret i 2016, med endringer som trådte i kraft fra april 2017.

Riaz Thingna, partner i Grant Thornton Bharat, sa at tiltaket klargjør at investeringer gjort før 1. april 2017 er beskyttet mot etterfølgende endringer i skattereglene.

Han la til at dette bør bidra til å dempe bekymringer om tilbakevirkende anvendelse av skatteendringer og styrker Indias posisjon som et transparent og konkurransedyktig miljø for utenlandsk kapital.

Juridisk bakgrunn og nyere tvister

Høyesterett avgjorde i desember at Tiger Global var ansvarlig for å betale skatt på salget av CarTrade Technologies etter å ha funnet at fondet hadde brukt sine enheter på Mauritius som mellomledd for å investere i India.

Retten konkluderte med at det ikke kunne gjøres krav på noen fordel under India–Mauritius-avtalen om unngåelse av dobbeltbeskatning for investeringer gjort før 2017 på den måten.

Skatteusikkerhet har lenge påvirket utenlandske investorers tillit til investeringer i India, spesielt med hensyn til anvendelsen av Mauritius-avtalen.

Landets praksis med tilbakevirkende beskatning har vært gjenstand for internasjonal granskning: Storbritannias Vodafone vant en sak om tilbakevirkende skatt på $2 billion i 2020 etter en 12-årig rettstvist som inkluderte internasjonal voldgift i Haag. Den tyske bilprodusenten Volkswagen bestrider for tiden et krav om $1.4 billion i restskatt knyttet til bilimport til India.

Onsdagens avklaring går ikke så langt som å løse disse bredere tvistene, men signaliserer at myndighetene søker å trekke en klarere linje under tidligere transaksjoner og gjenopprette tilliten blant de utenlandske investorene India forsøker å tiltrekke seg i konkurransen om global kapital.