USAs handelsunderskudd øker etter sterk eksportvekst

USAs handelsunderskudd økte i februar da en importoppgang utliknet rekordvekst i eksporten, noe som tyder på at handel kan fortsette å bremse økonomisk vekst i første kvartal.

Ifølge data offentliggjort torsdag av Commerce Department's Bureau of Economic Analysis (BEA) og Census Bureau økte handelsgapet med 4,9 % til $57,3 milliarder.

Januars underskudd ble revidert noe opp til $54,7 milliarder fra tidligere anslåtte $54,5 milliarder.

Økonomer som Reuters hadde intervjuet, hadde anslått at februars underskudd ville øke til $61,0 milliarder.

Importvekst drevet av teknologi og energi

Importen steg 4,3 % til $372,1 milliarder i februar, hvor vareimporten økte 5,0 % til $291,5 milliarder.

Kapitalvarer bidro mest, med en økning på $7,8 milliarder, i stor grad på grunn av datamaskiner, halvledere og tilhørende tilbehør.

Analytikere antyder at denne økningen er knyttet til investeringer i kunstig intelligens og bygging av nye datasentre.

Importen av industrielle forsyninger og materialer økte med $3,1 milliarder, primært på grunn av høyere råoljesendinger.

Importen av forbruksvarer steg med $2,2 milliarder, delvis drevet av en økning på $1,0 milliard i farmasøytiske preparater.

Bilimport, inkludert kjøretøy, deler og motorer, la til $1,6 milliarder til totalen.

Eksporten til nye rekorder

Eksporten hoppet 4,2 % til rekordhøye $314,8 milliarder, med vareeksporten som steg 5,9 % til et rekordnivå på $206,9 milliarder.

Industrielle forsyninger og materialer ledet økningen og steg med $10,2 milliarder, støttet av eksport av monetært gull og naturgass.

Ikke-petroleumsvarer nådde også sitt høyeste eksportnivå noensinne.

Tjenesteeksporten økte med $1,1 milliard til et rekordhøyt nivå på $107,9 milliarder, hjulpet av vekst i reiseliv, forretningstjenester, finansielle tjenester og betalinger for immaterielle rettigheter, selv om transporttjenester falt.

Avgifter for importert immateriell eiendom økte, trolig som en midlertidig effekt av kringkastingsrettigheter for Vinter-OL.

Handelsgapet med Kina og Mexico øker

Varehandelsunderskuddet med Kina økte til $13,1 milliarder fra $12,5 milliarder i januar.

Samtidig økte underskuddet med Mexico kraftig med $4,1 milliarder til $16,8 milliarder.

Samlet sett økte varehandelsunderskuddet med 3,0 % til $84,6 milliarder i februar.

Korrigert for inflasjon økte underskuddet noe med $0,5 milliarder, eller 0,6 %, til $83,5 milliarder.

Konsekvenser for økonomisk vekst

Handel trakk ned BNP-veksten i fjerde kvartal 2025, og Atlanta Federal Reserve anslår en annualisert BNP-vekst på 1,9 % for første kvartal.

Økonomien vokste med 0,7 % i forrige kvartal.

USAs varehandelsunderskudd med Kina økte til $13,1 milliarder, mens gapet med Mexico også utvidet seg. Til sammenligning ble underskuddet med Canada redusert til det laveste nivået siden pandemien.

Separate data offentliggjort torsdag viste at søknader om dagpenger falt til 202 000 forrige uke, og ligger nær et toårig lavmål.

Analytikere påpeker at globale hendelser, inkludert spenningene mellom USA/Israel og Iran og begrensninger i skipsfarten gjennom Hormuzstredet, kan fortsette å påvirke handelsvolumene.