SoftBank kan løfte Arm-sjef Rene Haas i AI-strategiskifte

Rene Haas skal få ansvaret for store deler av SoftBank Groups internasjonale virksomhet samtidig som han blir sittende som administrerende direktør i Arm, ifølge Financial Times, som siterer personer med kjennskap til saken.

Dette vil gi Haas et langt bredere operativt mandat mens grunnleggeren Masayoshi Son akselererer den japanske konsernets satsing på kunstig intelligens og avanserte brikker.

Ifølge rapporten kan Haas få en oppdatert tittel i SoftBank Group International.

Han ventes ikke å få ansvar for investeringsvehiklene som drives av Vision Fund eller SoftBanks energivirksomhet, noe som etterlater noen av konsernets største kapitalpuljer utenfor hans ansvarsområde.

Likevel vil en slik utnevnelse være blant de mest betydelige senioransettelsene SoftBank har gjort utenfra, og kan plassere Haas blant Sons nærmeste operative stedfortredere.

Bredere internasjonalt mandat

Den utvidede rollen ville understreke Arms betydning innen SoftBank på et tidspunkt da Son forsøker å omposisjonere konsernet rundt AI-infrastruktur.

Arm, den britiske brikkedesigneren som SoftBank kontrollerer, står i sentrum for den strategien fordi teknologien allerede er mye brukt i smarttelefoner, skyinfrastruktur og i økende grad i datasenterapplikasjoner.

Å beholde Haas som leder for Arm samtidig som han får tilsyn med internasjonale operasjoner vil også tyde på at SoftBank ønsker tettere samkjøring mellom sin mest verdifulle brikkeaktiva og sine bredere utenlandske ambisjoner.

For Son, som er tilbake i aggressiv avtaleaktivitet etter en tøff periode for Vision Fund, ser fart og koordinering ut til å prioriteres.

Project Izanagi får økt fart

Endringene kommer samtidig som SoftBank presser på med Project Izanagi, selskapets interne satsing på å utvikle AI-kompatible brikker for smarttelefoner og datasentre.

Financial Times har tidligere rapportert at Yusaku Yamamoto, som leder SoftBanks automatiserte tradingavdeling, ble satt til å lede den satsingen, noe som understreker hvor høyt prioritert prosjektet er for Son.

Denne hasten gjenspeiler et bredere strategisk skifte.

Etter at Vision Fund gikk fra å levere uforholdsmessig høye gevinster til å bokføre betydelige tap, har Son i økende grad fremstilt AI som SoftBanks neste definerende mulighet.

Å bygge eller støtte brikker skreddersydd for AI-arbeidsbelastninger vil gi selskapet mer direkte eksponering mot en av de raskest voksende delene av teknologimarkedet.

Hva rollen ikke vil omfatte

Ifølge rapporten ventes Haas' forventede mandat ikke å omfatte tilsyn med Vision Fund og energienheten.

Denne skillelinjen er viktig fordi den holder SoftBanks investeringsvirksomhet adskilt fra de mer strategiske og operative ansvarsområdene Haas sannsynligvis vil påta seg.

Selv med disse unntakene vil rollen fortsatt gjøre Haas til en sentral skikkelse i SoftBanks globale struktur.

Han vil i praksis hjelpe til med å knytte konsernets utenlandske virksomheter til den bredere AI-agendaen, på et tidspunkt da Son forsøker å bygge skala på flere nivåer i AI-verdikjeden.

Arms egne AI-ambisjoner

Arm har allerede signalisert en større rolle for seg selv innen AI-maskinvare.

Forrige måned lanserte selskapet en AI-spesifikk brikke for datasentre utviklet sammen med Graphcore, og uttalte at prosjektet på sikt kunne tilføre milliarder i inntekter.

Arm-aksjen steg mer enn 10 % etter denne kunngjøringen, noe som reflekterer investoroptimisme om at selskapet kan hente mer verdi fra AI-utbyggingen.

SoftBank har også blitt koblet til en planlagt investering på $30 billion i OpenAI gjennom Vision Fund 2, ifølge medierapporter.

Tatt sammen peker den rapporterte utnevnelsen av Haas, Project Izanagi og eksponeringen mot OpenAI mot samme mål: å gi SoftBank en sterkere posisjon i teknologiene som ligger til grunn for neste fase av AI-vekst.

SoftBank og Arm har ikke kommentert de rapporterte ledelsesendringene offentlig.

Hvis tiltaket gjennomføres, vil Haas' innflytelse strekke seg langt utover Arm, og plassere ham i kjernen av Sons arbeid med å omforme SoftBank rundt AI.