AST SpaceMobile faller 15 % etter Blue Origin-satellittfeil

Aksjene til AST SpaceMobile falt kraftig i handelen før børsåpning mandag etter at selskapet varslet et betydelig tilbakeslag for en av sine nyeste satellitter, noe som øker bekymringene for gjennomføringsrisiko i det raskt voksende kappløpet om rombasert bredbånd.

Aksjen falt mer enn 15 %, etter at selskapet bekreftet at BlueBird 7-satellitten var plassert i en ubrukelig bane etter oppskyting med en Blue Origin New Glenn-rakett.

Satellittfeil knyttet til oppskytningsfeil

Problemet oppsto under den tredje misjonen til Blue Origins New Glenn-rakett. Selv om satellitten separerte fra bæreraketten og ble slått på, ble den satt i en bane som er for lav til å opprettholde drift.

"Selv om satellitten separerte fra bæreraketten og ble slått på, er høyden for lav til å opprettholde drift med sine ombord thrustermotorer og vil [bli] de-orbiteres. Kostnaden for satellitten forventes å bli dekket av selskapets forsikringspolise," sa en talsperson for AST SpaceMobile i en rapport i Barron's.

Feilen ble tilskrevet rakettens øvre trinn, som ikke fyrte riktig og etterlot satellitten strandet i en utilstrekkelig høyde. Som følge av dette vil BlueBird 7 bli de-orbitert, det vil si at den vil brenne opp i atmosfæren.

Til tross for tapet av satellitten opplyste AST SpaceMobile at den økonomiske virkningen forventes å bli mildnet gjennom forsikringsdekning.

Utrullingsplanene står fast

BlueBird 7 ville ha blitt selskapets åttende satellitt i lav bane rundt jorden, og var en del av den bredere planen om å bygge et rombasert mobilbredbåndsnett som kan koble direkte til standard smarttelefoner.

Selskapet opplyste at det fortsetter produksjonen fram mot BlueBird 32, og at BlueBird 8–10 ventes å være klare for utsendelse innen omtrent 30 dager.

AST SpaceMobile gjentok målet om å plassere rundt 45 satellitter i bane innen utgangen av 2026, med planer om å gjennomføre oppskytinger i et tempo på i gjennomsnitt én til to per måned det året.

Per i dag har selskapet seks satellitter i bane, og trenger mellom 45 og 60 operative satellitter for å tilby kommersiell tjeneste i nordlige breddegrader.

Tilbakeslaget understreker kompleksiteten ved å skalere satellittkonstellasjoner, særlig ettersom selskaper forsøker å akselerere utrullingsplanene.

Konkurranse og gjennomføringsrisiko i fokus

Hendelsen er et slag ikke bare for AST SpaceMobile, men også for Blue Origin, ettersom begge selskapene forsøker å konkurrere med SpaceX og deres Starlink Mobile-initiativ i det fremvoksende markedet for satellitt-til-enhet-tilkobling.

AST SpaceMobile jobber for å etablere et globalt nettverk med 5G-kvalitet før konkurrentene får skalert lignende tilbud. Amazon forventes også å entre markedet, med sikte på en oppskyting rundt 2028 etter oppkjøpet av Globalstar, og vil være avhengig av flere oppskytingsleverandører, inkludert Blue Origin.

Analytikere advarer om at gjennomføringsevne blir avgjørende. "Selv om AST gjentok målet om å ha 45 satellitter i bane ved årsskiftet, vil det være utfordrende å nå dette målet. Etter vår vurdering vil tjenestekvaliteten for ASTs beta-tilbud være en viktig driver for selskapets aksjekurs gitt konkurransen fra tunge aktører i bransjen," skrev William Blair-analytiker Louie DiPalma i en forskningsnotat.

"Vi mener fortsatt at mange av ASTs mobiloperatørpartnere sannsynligvis vil starte kundetester senere i år når ASTs nettverk når cirka 25 satellitter," la DiPalma til.

Tapet av BlueBird 7 fremhever de operasjonelle risikoene som ligger i satellittutrulling, selv om AST SpaceMobile opprettholder at hendelsen utgjør bare ett tilbakeslag i en bredere og pågående utrulling.