Univity henter €27 mill. for å bygge Europas største satellittnettverk

Univity, en satellittinternett-startup støttet av den franske staten, sa torsdag at de hadde fullført en finansieringsrunde på €27 millioner ($32 millioner).

Selskapet har som mål å skyte opp tusenvis av satellitter og posisjonere seg som Europas største satellittoperatør.

Series A-runden, kombinert med en kontrakt på €31 millioner fra det franske romfartsbyrået, bringer Univitys totale sikrede finansiering til €68 millioner.

CEO Charles Delfieux bekreftet tallene og bemerket at investeringen markerer en viktig milepæl for selskapets ekspansjonsplaner.

Den franske statseide investeringsbanken Bpifrance deltok i runden, sammen med investeringsplattformen Blast og venturekapitalfondet Expansion.

Frankrike presser på for å redusere avhengigheten av amerikanske leverandører

Finansieringen kommer samtidig som Frankrike leder et bredere europeisk arbeid for å redusere avhengigheten av amerikanske satellittinternett-tjenester.

I motsetning til konkurrenter som Elon Musk’s Starlink eller Amazon, som fokuserer på direkte-til-forbruker-tjenester, retter Univity seg mot teleoperatører.

Selskapet planlegger å dele infrastruktur og tilby rombaserte internett- og mobiltjenester til disse operatørene.

Delfieux fortalte Reuters at Univity allerede har signert 16 avtaler med teleoperatører på fire kontinenter.

Partnerskapene understreker den økende etterspørselen blant teleselskaper som ønsker å integrere satellittforbindelse i sine nettverk.

Planer om å bygge stor VLEO-satellittkonstellasjon

Grunnlagt i 2022 planlegger Univity å bygge en flåte på opptil 3 400 satellitter i svært lav jordbane (VLEO), omtrent 375 km over jorden.

Dette ville gjort det til Europas største satellittoperatør hvis det lykkes.

Til sammenligning har Starlink for øyeblikket rundt 10 000 satellitter i bane, mens Amazons prosjekt i lav jordbane planlegger å deployere omtrent 7 000 satellitter.

Tilsagnet reflekterer en bredere trend hvor teleoperatører globalt inngår avtaler med satellittleverandører for å utvide dekning i avsidesliggende områder.

Slike partnerskap bidrar til å tette dekningstillegg der oppgradering av terrestrisk infrastruktur vil være dyrere.

Fokus på kostnadseffektivitet og produksjonsstrategi

Delfieux fremhevet de konkurransedynamikkene som former sektoren.

«I denne nye æraen for satellittkommunikasjon drevet av Starlink og Amazon har masseproduksjon og gjentakende priser blitt kampens kjerne,» sa Delfieux, gjengitt av Reuters.

Han la til: «En måte å tilby våre kunder svært konkurransedyktige tjenester på er å internalisere produksjonen.»

Selskapet planlegger å produsere satellittene nær Toulouse for å styre kostnadene mer effektivt.

Veikart for utrulling og fremtidig finansiering

Univity sa at dagens finansiering vil støtte oppskytingen av de to første satellittene.

Selskapet planlegger deretter å gå over til en modell for infrastrukturfinansiering for storstilt utrulling fra 2028.

Denne neste fasen ventes å involvere kapitalsterke investorer som infrastrukturfond og teleoperatører, sa Delfieux.

Strategien signaliserer et skifte fra tidligfasefinansiering til langsiktig kapitalplassering, i tråd med selskapets ambisjon om å skalere satellittnettet betydelig de kommende årene.