Boehly og Walter i samtaler om å selge Chelsea-andeler til Clearlake: rapport

De amerikanske forretningsmennene Todd Boehly og Mark Walter er i samtaler om å selge sine eierandeler i Chelsea Football Club til majoritetseier Clearlake Capital, skrev Financial Times med henvisning til personer som kjenner saken, noe som potensielt kan endre Premier League-klubbens eierstruktur.

Samtalene er det siste i et langvarig forhold mellom de to sidene, som har vært uenige om strategi siden de kjøpte Chelsea for £2.5 billion i 2022.

Clearlake eier mer enn 60 % av klubben, men deler felles kontroll og lik styring med Boehly, som er styreleder.

Det er ikke inngått noen avtale, og samtalene kan fremdeles ende uten en transaksjon, sa personene som ble sitert i rapporten.

Spenninger om Chelsea-eierskapet blusser opp igjen

Konsortiet ledet av Clearlake og Boehly kjøpte Chelsea fra den russiske oligarken Roman Abramovich etter at sanksjoner mot ham som følge av Russlands invasjon av Ukraina tvang fram salget.

Siden den gang har uenigheter mellom Boehly og Walters del av eierskapet og Clearlake skapt spenninger om klubbens retning.

Et mulig salg av andeler kan bidra til å forenkle eierstrukturen og løse noen av disse uenighetene. Clearlake vil potensielt oppnå større kontroll over klubben dersom de kjøper andelene som holdes av Boehly og Walter.

Representanter for Walter og Boehly svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentar, mens Chelsea og Clearlake avsto fra å kommentere.

De gjenopptatte samtalene kommer samtidig som Walter vurderer andre eiendeler i sitt forretningsimperium. Hans familiekontor henvendte seg nylig til Clearlake om et mulig salg av hans andel i Chelsea, ifølge personer kjent med saken.

Walter under granskning mens sportsaktiva skifter hender

Samtalene skjer også midt i regulatorisk granskning av Walters forsikringsvirksomheter, som dannet grunnlaget for hans oppstigning på Wall Street.

Amerikanske påtalemyndigheter etterforsker hans forsikringsselskaper etter avsløringer om at forsikringsselskapene han kontrollerte hadde lånt penger til tilknyttede parter uten å opplyse om forbindelsene.

Forsikringsselskapene søker nå å selge tilknyttede investeringer eller redusere lånene, ifølge rapportene.

Walter har også solgt store sportsaktiva. Forrige uke ble han enig om å selge Los Angeles Lakers for $12.5 billion til en gruppe ledet av tidligere Disney-sjef Bob Iger og venturekapitalisten Joshua Kushner.

En mulig Chelsea-transaksjon vil komme midt i en bredere bølge av handler som involverer store sportsfranchiser, ettersom velstående investorer og institusjoner i økende grad ser lag som investerbare eiendeler.

Et konsortium ledet av Amit Bhatia inngikk også forrige uke en avtale om å kjøpe om lag en tredjedel av Liverpool FC til en verdivurdering på om lag $7 billion.

Gruppen inkluderer Facebook-medgründer Eduardo Saverin og et fond støttet av Amazon-grunnlegger Jeff Bezos.

Chelseas blandede resultater under nåværende eierskap

Chelsea har oppnådd visse suksesser under Clearlake–Boehly-eierskapet, og vant FIFA Club World Cup og UEFA Europa Conference League i fjor.

Klubben har imidlertid slitt i Premier League. Chelsea endte på 10. plass forrige sesong og klarte ikke å kvalifisere seg for de innbringende europeiske konkurransene.

Klubben gjennomgikk også et trenerbytte etter at Enzo Maresca forlot i januar. Tidligere Real Madrid-trener Xabi Alonso ble ansatt før den nye sesongen.

Maresca sluttet deretter i Manchester City etter en forliksavtale mellom klubbene, hvor Chelsea vil motta erstatning.

Et salg av Boehly og Walters interesser til Clearlake vil dermed markere en betydelig endring i eierstrukturen til en av Englands mest verdifulle fotballklubber, selv om de nåværende samtalene fortsatt er innledende.