Krypto, AI og spillfirmaer driver rekordhøy amerikansk mellomvalgsfinansiering

En ny gruppe bransjer omformer politisk finansiering i USA ettersom kryptovaluta-, kunstig intelligens- og nettspillfirmaer strømmer penger inn i mellomvalget i 2026.

Bedriftsutgifter på kamper om seter i Representantenes hus og Senatet nådde $517 million i de 15 månedene fram til slutten av første kvartal, allerede overgått de $461 million selskapene brukte i løpet av hele den toårige perioden som dekket 2024-valgene, ifølge en Reuters-rapport.

Økningen markerer et skifte i kildene til bedriftsinnflytelse i Washington.

Bransjer som var relativt små eller ikke-eksisterende for en generasjon siden, bruker nå sin økende økonomiske styrke til å støtte kandidater, påvirke reguleringer og motsette seg politikk de oppfatter som ugunstig.

Økningen i utgifter kommer samtidig som lovgivere intensiverer granskningen av krypto, AI, nettspill og relaterte spørsmål.

Overvåkere av kampanjefinansiering og politiske strateger sier at disse bransjene i økende grad forsøker å forme det politiske miljøet rundt de reguleringene som kan påvirke virksomheten deres.

Selskapers politiske utgifter når rekordnivåer

Amerikanske selskaper brukte $517 million på kongressvalgkamper gjennom første kvartal, ifølge data samlet av Public Citizen.

Det tallet ble nådd før den siste valgkampinnspurten før valget 3. november, da politiske utgifter forventes å akselerere ytterligere.

Det samlede markedet for politisk reklame forventes også å sette rekord.

AdImpact anslår at $11.6 billion kan bli brukt på politiske annonser i løpet av mellomvalgssyklusen, og dermed overgå de $11.2 billion brukt i 2023-2024-syklusen.

Det bredere tallet inkluderer utgifter fra milliardærer, fagforeninger og ideelle formål, snarere enn bare selskapsmidler.

Tallene indikerer at selskaper og velstående individuelle givere blir en stadig viktigere kilde til kampanjefinansiering. Samtidig endrer identiteten til de største selskapsutgiverne seg.

Wall Street, legemiddelindustrien, olje og tradisjonelle medier har historisk spilt store roller i politisk finansiering.

I 2026 har krypto, teknologi og nettspill dukket opp som store bidragsytere, støttet av gründere og ledere som har akkumulert betydelig formue fra virksomheter som har vokst raskt det siste tiåret.

Krypto leder an med en ny politisk spillbok

Kryptoselskaper har vært blant de mest aggressive deltakerne i det nye utgiftslandskapet.

Krypto-, teknologi- og nettspilldonasjoner sto for minst $294 million av bedriftsutgiftene til mellomvalgsvalg fra januar 2025 gjennom første kvartal, ifølge Public Citizen.

En stor del av pengene er kanalisert gjennom super PACs, tilknyttede PACs og ideelle organisasjoner som mottar "mørke penger".

Disse strukturene tillater politiske grupper å ta imot ubegrensede bidrag, selv om de ikke kan donere direkte til kandidater eller koordinere med deres kampanjer. I stedet kan de bruke penger på annonsering, velgerkampanjer og arrangementer.

Kryptoindustriens tilnærming ble særlig fremtredende under 2024-valgene gjennom Fairshake, en super PAC i stor grad støttet av Coinbase, Ripple og venturekapitalfirmaet Andreessen Horowitz.

Strategien skilte seg fra den tradisjonelle modellen med å knytte politiske bidrag til ett parti.

I stedet støttet industrien kandidater basert på deres holdninger til kryptovaluta, uavhengig av om de var demokrater eller republikanere. Den brukte også penger mot politikere som ble sett på som fiendtlige til sektoren.

Den strategien blir nå kopiert av andre fremvoksende bransjer, ifølge demokratiske og republikanske strateger sitert i Reuters-rapporten. Fairshake startet 2026 med $193 million og hadde rundt $130 million igjen å bruke, ifølge innleverte dokumenter.

Industrienes innflytelse strekker seg også utover selskapsdonasjoner.

SpaceX-grunnlegger Elon Musk hadde allerede brukt mer enn $90 million på de føderale valgene i 2026, med planer om å bruke mer før november. Google-medgründer Sergey Brin brukte separat mer enn $106 million i California på saker inkludert en foreslått formuesskatt.

Teknologigigantene utvider sin politiske tilstedeværelse

Selskaper innen kunstig intelligens har også blitt betydelige politiske aktører i den nåværende valgsyklusen.

AI hadde liten tilstedeværelse under 2024-valgene, men grupper knyttet til OpenAI og Anthropic og deres ledere brukte mer enn $23 million på to konkurrerende demokratiske kandidater i et liberalt distrikt i New York City bare i juni.

Brendan Glavin, direktør ved kampanjefinansovervåker OpenSecrets, beskrev konkurransen som i praksis en kamp mellom AI-grupper, der kandidatene spilte en sekundær rolle.

Den politiske aktiviteten speiler ulike syn innen AI-bransjen om hvordan sektoren bør reguleres.

Den AI-fokuserte super PAC-en Leading the Future har samlet inn $140 million til mellomvalget, ifølge en person kjent med finansieringen. OpenAI-medgründer Greg Brockman og hans kone Anna er blant de betydelige giverne, sammen med Andreessen Horowitz.

OpenAI har tidligere uttalt at selskapet verken finansierer eller leder gruppens aktiviteter, og at deres ledere og ansatte står fritt til å gi politiske bidrag personlig. Selskapet sa også at eksterne politiske grupper ikke representerer dets synspunkter.

Anthropic har for sin del donert minst $40 million i valgsyklusen gjennom den ideelle organisasjonen Public First Action, som har samlet inn $100 million.

Selskapet er også knyttet til super PAC-en Public First, som har samlet inn ytterligere $3.9 million.

Anthropic har forsvart sine donasjoner til den ideelle organisasjonen, og sagt at pengene er ment å opplyse offentligheten om politikk heller enn å støtte eller motarbeide bestemte kandidater.

AI-industriens tilnærming ligner den politiske strategien som krypto banet vei for, ifølge Glavin. Begge bransjer har i økende grad fokusert på kandidater som anses å støtte deres politiske prioriteringer fremfor å holde seg strengt til tradisjonelle partilinjer.

Nettveddemål følger kryptos strategi

Bransjen for nettbasert sportsbetting øker også sine politiske utgifter etter hvert som regulatorer retter større oppmerksomhet mot den raskt voksende sektoren.

DraftKings, FanDuel, Fanatics og det britiskbaserte spillstedet bet365 har bidratt med mer enn $72 million til mellomvalget, ifølge estimater fra Public Citizen.

Det gjør sportsveddemål til den tredje største industrien blant selskapsgivere i den nåværende valgsyklusen.

Mye av industriens politiske utgifter kanaliseres gjennom to tilknyttede PACs, American Conservative Fund og American Future. Gruppene fokuserer på delstatsnivåvalg der sportsveddemålselskaper møter betydelig regulatorisk granskning.

Operatøren av prediksjonsmarkedet Polymarket har også gått inn i arenaen for politiske utgifter. Dets morselskap, Blockratize Inc., donerte $1 million i juni til Congressional Leadership Fund, en republikansk super PAC støttet av talmannen i Representantenes hus, Mike Johnson.

Den politiske aktiviteten kommer samtidig som sportsveddemål utvider seg over hele USA, og selskaper stilles overfor spørsmål om hvordan industrien bør reguleres.

Bedriftsinnflytelse møter økende kritikk

Økningen i bedriftsrelaterte politiske utgifter har vekket bekymring blant overvåkere av kampanjefinansiering om at et lite antall bransjer og velstående individer kan få uforholdsmessig stor innflytelse over politikken.

Kritikere hevder at pengestrømmen kan skyve saker som kryptoreglering, AI-tilsyn, datasentres energiforbruk og nettgambling til fronten i den politiske debatten på bekostning av spørsmål som berører husholdningene mer direkte, inkludert helsevesen og høye bensinpriser.

Det finnes også tegn på at velgerne er skeptiske til pengerollen i politikken. Meningsmålinger viser at et flertall av amerikanerne mener det er for mye penger i politikken.

Noen demokratiske senatskandidater, inkludert James Talarico i Texas og Abdul El-Sayed i Michigan, har bygget kampanjer rundt motstand mot innflytelsen fra velstående givere og selskaper i Washington.