Chiny na czele światowego zapotrzebowania na minerały krytyczne

Według najnowszych danych UNCTAD, Chiny odpowiadają obecnie za około dwie trzecie najważniejszych światowych mocy produkcyjnych w zakresie przetwarzania i rafinacji minerałów.

Chiny przodują w przetwarzaniu aluminium, litu, kobaltu, metali ziem rzadkich, manganu i grafitu naturalnego, plasując je w centrum światowych łańcuchów dostaw. Ponadto Chiny obsługują ponad jedną trzecią światowego przetwórstwa miedzi i niklu.

Rosnące globalne zapotrzebowanie na minerały, takie jak miedź, kobalt, lit i nikiel, wynika z ich znaczenia w nowych technologiach, takich jak samochody elektryczne i turbiny wiatrowe.

Oczekuje się, że w miarę przechodzenia świata na zieloną energię zapotrzebowanie na te zasoby będzie rosło wykładniczo, a analitycy przewidują znaczny wzrost produkcji do 2050 r.

Zmieniający się światowy krajobraz produkcyjny

Pomimo dominującej pozycji Chin w produkcji niezbędnych minerałów, inne kraje stopniowo zwiększają swój udział.

Od 2010 r. produkcja pierwiastków ziem rzadkich znacznie wzrosła w Stanach Zjednoczonych i Australii.

Co więcej, kraje takie jak Birma i Tajlandia zwiększyły ostatnio swoją działalność wydobywczą, co wskazuje na zmianę w światowych wzorcach produkcji.

W miarę wzrostu zapotrzebowania na niezbędne minerały rządy na całym świecie starannie przygotowują się, aby je zaspokoić.

Chociaż Chiny w dalszym ciągu odgrywają dużą rolę w przetwarzaniu i rafinacji tych kluczowych surowców, pojawienie się nowych uczestników rynku wskazuje na dywersyfikację światowych ośrodków produkcyjnych i zmieniający się krajobraz w branży minerałów krytycznych.

Rosnące zapotrzebowanie na kluczowe minerały, napędzane nowymi technologiami, takimi jak pojazdy elektryczne i odnawialne źródła energii, stwarza poważne wyzwania dla środowiska.

Wydobywanie tych minerałów, często metodami odkrywkowymi, prowadzi do wylesiania, niszczenia siedlisk, erozji gleby, zanieczyszczenia wody i zakłóceń ekosystemu, przyczyniając się do degradacji gleby i utraty różnorodności biologicznej.

Energochłonna produkcja i przetwarzanie kluczowych minerałów powoduje znaczną emisję gazów cieplarnianych i zanieczyszczenie powietrza. Niezrównoważone procesy rafinacji i wytapiania mogą pogorszyć zmianę klimatu i problemy z jakością powietrza.

Ponadto zużycie wody i zanieczyszczenia powstałe w wyniku wydobycia i przetwarzania wyczerpują lokalne źródła wody, zanieczyszczają zbiorniki wodne niebezpiecznymi związkami i niszczą ekosystemy.

Rozległe łańcuchy dostaw tych minerałów, obejmujące wiele krajów, również wpływają na środowisko ze względu na emisje z transportu i zużycie energii.

Podejmowane są wysiłki mające na celu promowanie zrównoważonych technik wydobycia, zmniejszenie wpływu wydobycia minerałów na środowisko oraz opracowanie strategii recyklingu i gospodarki o obiegu zamkniętym w celu złagodzenia skutków dla środowiska zwiększonego zapotrzebowania na kluczowe minerały.