Nowe maszyny do produkcji chipów w Chinach: czy mogą konkurować z technologią zachodnią?

Chiny niedawno ogłosiły opracowanie dwóch nowych maszyn litograficznych, których celem jest zmniejszenie zależności od Stanów Zjednoczonych w produkcji półprzewodników.

Działanie to jest częścią szerszych wysiłków Chin mających na celu przełamanie ograniczeń wprowadzonych przez USA, które utrudniają temu państwu dostęp do zaawansowanej technologii produkcji układów scalonych.

Choć nowe maszyny świadczą o postępie, pojawiają się pytania, czy rzeczywiście mogą one konkurować z zaawansowanym sprzętem produkowanym przez firmy z Zachodu, takie jak ASML Holdings.

Jakie znaczenie mają te maszyny?

Maszyny litograficzne odgrywają kluczową rolę w produkcji układów scalonych, gdyż wykorzystują światło do wytrawiania skomplikowanych obwodów na płytkach krzemowych.

Im więcej obwodów można wydrukować na pojedynczym waflu, tym układy stają się wydajniejsze i bardziej wydajne.

Nowe chińskie maszyny litograficzne, działające na falach o długości 193 nm i 248 nm, stanowią znaczące osiągnięcie technologiczne dla kraju.

Jednakże ich możliwości są mniejsze niż najnowocześniejszy sprzęt używany przez wiodących producentów półprzewodników na świecie.

Jak dobre są chińskie maszyny litograficzne?

Chociaż rozwój tych maszyn litograficznych w Chinach jest krokiem godnym pochwały, to jednak ich możliwości pozostają w tyle za zaawansowanymi systemami, takimi jak te produkowane przez holenderską firmę ASML.

Maszyny litograficzne wykorzystujące technologię głębokiego ultrafioletu (DUV) firmy ASML działają na długości fali 38 nm, co czyni je znacznie bardziej zaawansowanymi niż chińskie maszyny wykorzystujące technologię 193 nm.

Ponadto sankcje USA utrudniły Chinom dostęp do najnowszej technologii DUV, co jeszcze bardziej pogłębiło przepaść między chińskimi i zachodnimi możliwościami produkcji półprzewodników.

Stany Zjednoczone aktywnie zabiegały o to, aby światowi producenci sprzętu półprzewodnikowego ograniczyli dostęp Chin do kluczowych technologii.

Obejmuje to wezwanie rządu Holandii do nałożenia ograniczeń na sprzedaż ASML do Chin, a nawet wymagania specjalnych licencji na modernizację maszyn już dostarczonych do tego kraju.

W rezultacie nowe maszyny litograficzne w Chinach mogą nie mieć tak transformacyjnego wpływu, jakiego oczekuje rząd.

Czy w Chinach jest już za późno?

Podczas gdy Chiny starają się nadrobić zaległości w zakresie technologii DUV, światowy przemysł półprzewodników już przesunął swoją uwagę w stronę litografii w ekstremalnym ultrafiolecie (EUV).

Maszyny EUV działają na długości fali wynoszącej zaledwie 13,5 nm, co pozwala producentom układać układy scalone bliżej siebie, zwiększając wydajność i obniżając koszty.

Technologia EUV firmy ASML stała się standardem w produkcji najnowocześniejszych układów scalonych. Oczekuje się, że w tym roku będzie stanowić ponad jedną trzecią sprzedaży firmy.

Niestety dla Chin, kraj ten został w dużej mierze wykluczony z tego technologicznego skoku ze względu na kontrolę eksportu wprowadzoną przez Stany Zjednoczone.

Różnica między chińskimi maszynami litograficznymi 193 nm a zachodnimi maszynami EUV 13,5 nm stanowi znaczącą przepaść technologiczną, którą Chinom będzie trudno zniwelować.

Pomimo rozwoju nowych maszyn litograficznych, Chiny muszą stawić czoła poważnym przeszkodom w konkurowaniu z zaawansowaną technologią produkcji układów scalonych na Zachodzie.

Sankcje USA w połączeniu z szybką ewolucją metod produkcji półprzewodników sugerują, że Chiny mogą mieć trudności z dogonieniem światowych liderów, takich jak ASML.

Choć nowe maszyny mogą w krótkiej perspektywie zmniejszyć zależność Chin od zachodniej technologii, w dłuższej perspektywie kraj ten będzie musiał poczynić znaczące postępy zarówno w zakresie innowacji, jak i strategii, aby zniwelować tę różnicę.