Były funkcjonariusz LAPD skazany w sprawie porwania nastolatka o $350K w kryptowalutach

Ława przysięgłych w Los Angeles uznała byłego funkcjonariusza za winnego brutalnego wtargnięcia do domu wymierzonego w kryptowalutowe zasoby nastolatka — sprawy, która, jak twierdzą prokuratorzy, odzwierciedla szerszy wzrost tzw. „wrench attacks” wymierzonych w posiadaczy aktywów cyfrowych.

Eric Halem, 38-letni były funkcjonariusz Los Angeles Police Department, został uznany winnym porwania i rozboju przez ławę przysięgłych Sądu Najwyższego Hrabstwa Los Angeles w poniedziałek po dwutygodniowym procesie, według Los Angeles Times. 

Skazanie wynika z incydentu z 2024 roku, w którym Halem i kilku wspólników rzekomo ukradli około $350,000 w kryptowalutach od 17-latka.

Prokuratorzy twierdzili, że Halem i trzech innych mężczyzn weszli do mieszkania w Koreatown, podszywając się pod funkcjonariuszy wykonujących nakaz przeszukania. 

Ubrani w kamizelki identyfikujące ich jako organy ścigania, grupa miała wejść do wieżowca, używając kodu dostępu uzyskanego od współsprawcy, który wynajmował jednostkę.

Po wejściu napastnicy skrępowali nastolatka i jego dziewczynę kajdankami wydanymi przez LAPD. 

Ofiara, która zeznawała podając tylko swoje imię, Daniel, powiedział sądowi, że przekazał dysk twardy zawierający klucze do Bitcoinów po tym, jak grupa zagroziła, że go zastrzeli, jeśli odmówi. 

Władze podały, że napastnicy następnie przelali kryptowaluty z zasobów ofiary, zanim opuścili miejsce zdarzenia.

Halem służył w LAPD przez 13 lat, odchodząc z departamentu w 2022 roku, choć w chwili rozboju pozostawał funkcjonariuszem rezerwowym. 

Poza służbą prowadził kilka przedsięwzięć pobocznych, w tym wypożyczalnię luksusowych samochodów oraz aplikację umożliwiającą aktorom zdalne przesłuchania.

Zarzuty wniesione przeciwko Halemowi w grudniu 2024 roku obejmowały porwanie dla okupu, rozbój I stopnia w miejscu zamieszkania oraz napad rabunkowy na dom. 

Według biura prokuratora okręgowego hrabstwa Los Angeles, zarzucane przestępstwa mogą być zagrożone karą dożywotniego pozbawienia wolności w więzieniu stanowym.

Podczas procesu adwokat Halema, Megan Maitia, podważała narrację prokuratury i argumentowała, że śledczy nie potwierdzili niezależnie relacji ofiary. 

Wskazywała, że nastolatek przyznał w trakcie zeznań, iż jego kryptowaluty zostały pozyskane w wyniku oszustwa.

W trakcie procesu przedstawiono również dowody w postaci wiadomości tekstowych wysłanych po rozboju, w których Halem pisał, że nasłuchuje policyjnego ruchu radiowego i twierdził, że „ktoś, kogo znam, 'fed wise' do mnie zadzwonił.”

Halem nie składał zeznań w toku postępowania.

Jego współoskarżeni nie stanęli jeszcze przed sądem i nadal zaprzeczają zarzutom.

Wydanie wyroku w sprawie zaplanowano na March 31.

Przemoc wymierzona w posiadaczy kryptowalut rośnie

Incydent zwrócił uwagę, ponieważ wpisuje się w rosnącą kategorię przestępstw znaną jako „wrench attacks” — termin używany w społeczności kryptowalutowej do opisania sytuacji, w których napastnicy używają siły fizycznej lub gróźb, aby uzyskać prywatne klucze lub dostęp do portfeli.

Wiele z tych przestępstw obejmuje porwania lub przemoc wymuszeniową skierowaną przeciwko osobom znanym z posiadania aktywów cyfrowych. 

Jednym z najbardziej nagłośnionych przypadków było porwanie współzałożyciela Ledger, Davida Ballanda, i jego żony we Francji w styczniu 2025 roku. 

Francja wyłoniła się jako szczególne ognisko tych przestępstw — zarejestrowano tam ponad 40 porwań związanych z kryptowalutami między 2023 a 2025 rokiem, według ostatnich doniesień.

Raport wykazał, że wiele ataków było organizowanych przez koordynatorów przestępczych działających poza Francją.

Śledczy podali, że ofiary to często mężczyźni w wieku od 20 do 35 lat aktywni w branży kryptowalut jako inwestorzy, przedsiębiorcy lub influencerzy.

Oddzielne badanie firmy CertiK opublikowane w zeszłym miesiącu odnotowało, że potwierdzone incydenty wzrosły o 75% w 2025 roku w porównaniu z poprzednim rokiem, przy co najmniej 71 przypadkach zarejestrowanych globalnie i stratach przekraczających $40.9 million.

Skazanie Halema jest jednym z bardziej nietypowych przykładów tego trendu, biorąc pod uwagę jego doświadczenie w organach ścigania i rzekome podszywanie się pod policję podczas rozboju.