A tecnologia chinesa já está liderando a corrida da IA?

A tecnologia chinesa há muito tempo é vista como a ambiciosa desafiante que busca superar os Estados Unidos em inteligência artificial.

As manchetes frequentemente retratam Pequim como estando a alcançar Washington, que por sua vez defende ferozmente sua vantagem tecnológica por meio de controles de exportação rigorosos e listas negras.

Mas talvez a realidade seja mais matizada.

E se a China não estiver alcançando, mas já tiver silenciosamente assumido a liderança?

Proibições de chips e consequências não intencionais

Desde 2018, os Estados Unidos têm atacado agressivamente o setor tecnológico chinês com restrições de exportação rigorosas, com o objetivo de privar as empresas chinesas de chips semicondutores essenciais.

Empresas como a Nvidia enfrentaram regras rigorosas que impediam que seus chips mais poderosos, como o H100 e o A100, chegassem às empresas chinesas de IA.

Mas essas restrições desencadearam consequências imprevistas. As empresas chinesas se adaptaram rapidamente, obtendo chips proibidos por meio de intermediários em lugares como Singapura, Malásia e Japão, e até mesmo por meio de contrabando direto por indivíduos.

Em 2024, o Wall Street Journal noticiou que estudantes estavam sendo pagos para contrabandear chips da Nvidia de Singapura.

Dados oficiais do think tank CNAS, com sede em Washington, estimaram que cerca de 12.500 chips avançados entravam ilegalmente na China anualmente.

Mesmo brechas legítimas existem. Grandes provedores de nuvem dos EUA ainda alugam servidores em nuvem com tecnologia Nvidia para empresas chinesas.

Essas lacunas práticas na política dos EUA minam as alegações de contenção eficaz.

Inovação com menos recursos

Mesmo com as proibições de exportação em vigor, empresas chinesas estão construindo modelos de IA poderosos sem depender exclusivamente de chips de ponta.

A DeepSeek, da China, lançou recentemente um modelo de IA treinado com muito menos recursos computacionais do que seus rivais ocidentais.

No entanto, este novo modelo igualou ou superou os benchmarks de desempenho em plataformas como o Hugging Face.

Engenheiros chineses otimizaram o software para que ele funcionasse eficientemente em chips menos potentes.

A Huawei, em parceria com a SMIC, criou os Kirin 9000s e Kirin X90s, dois chips produzidos internamente que permitirão que ela se afaste de fornecedores americanos como a Intel.

Esses chips, incluindo o processador de 7 nm encontrado no Mate 60 Pro da Huawei, provavelmente foram fabricados usando litografia ultravioleta profunda (DUV) mais antiga combinada com padrões múltiplos complexos, uma solução alternativa intensiva em recursos, mas eficaz, para as ferramentas EUV proibidas.

Embora inicialmente atrás dos concorrentes globais, o investimento contínuo significa que as capacidades de produção de chips domésticos da China estão melhorando rapidamente.

Em vez de prejudicar a China, as sanções parecem ter incentivado uma inovação mais rápida e a autossuficiência.

Já operacional, já avançado?

Embora a Apple tenha recentemente chamado a atenção com o anúncio de um aplicativo de saúde impulsionado por IA com lançamento previsto para meados de 2026, a tecnologia de saúde com IA da China já está em operação em hospitais.

O Hospital Infantil de Pequim introduziu seu pediatra de IA no início de 2025.

Este médico de IA, treinado com décadas de registros médicos de mais de 300 especialistas em pediatria, agora auxilia rotineiramente no diagnóstico de casos complexos.

No Hospital do Peking Union Medical College, sistemas de IA já realizaram mais de 100.000 avaliações neurológicas, apoiando ativamente a detecção precoce das doenças de Alzheimer e Parkinson.

Essas aplicações práticas contam uma história sobre a capacidade da China de integrar IA sofisticada em cenários clínicos do mundo real.

Ao contrário da ferramenta de bem-estar focada no futuro da Apple, os hospitais chineses atualmente se beneficiam de médicos de IA profundamente integrados em suas práticas clínicas.

Os investidores percebem isso, e os mercados confirmam.

Os mercados financeiros também estão começando a reconhecer a liderança da China em IA.

Empresas como Alibaba e Tencent registraram crescimento significativo, impulsionado pelo progresso visível na implantação de IA.

O mais recente modelo de IA da Alibaba na série Qwen já está operacional em dispositivos móveis, lidando com tarefas multimodais complexas, como processamento de imagem e áudio em tempo real.

As ações da Alibaba e da Tencent subiram 80% e 64%, respectivamente, nos últimos 12 meses.

Em contraste, o Baidu, que já foi considerado a principal empresa de IA da China, ficou para trás em inovação, o que fica evidente pelo seu desempenho lento na bolsa de valores, com queda de 15% no mesmo período.

Os investidores estão cada vez mais exigentes, recompensando as empresas com produtos de IA avançados e práticos e penalizando aquelas que ficam para trás.

Essa divergência de mercado sinaliza confiança não apenas no desenvolvimento geral da IA na China, mas especificamente em empresas que oferecem soluções tecnológicas avançadas e tangíveis hoje.

Liderança real, além da retórica política.

Embora a estratégia principal de Washington fosse bloquear o avanço tecnológico da China, ela provavelmente acelerou o impulso inovador de Pequim.

As empresas de tecnologia chinesas estão se voltando rapidamente para a autossuficiência, impulsionadas significativamente pelo apoio proativo do governo.

Diretrizes políticas recentes da Administração Nacional de Regulação Financeira da China agora orientam explicitamente bancos e seguradoras a investir em startups de tecnologia, particularmente em IA e semicondutores.

Este ecossistema financeiro impulsionado pelo Estado garante investimentos contínuos, acelerando a evolução tecnológica da China.

Somente em 2024, os investimentos estrangeiros na manufatura de alta tecnologia da China dispararam, com influxos em setores como equipamentos médicos e fabricação de computadores aumentando mais de 98% e 21%, respectivamente, de acordo com o Ministério do Comércio da China.

O que está em jogo se a tecnologia chinesa liderar?

As apostas na corrida pela IA vão além do direito de se gabar. Quem dominar a tecnologia de IA hoje provavelmente controlará a economia de amanhã.

A liderança em IA impacta diretamente setores como computação em nuvem, saúde, cidades inteligentes e tecnologia militar.

Empresas líderes em IA podem garantir contratos governamentais lucrativos, assegurando receitas estáveis e de longo prazo.

Enquanto Washington intensifica as proibições de chips, as listas negras e as tarifas, essas medidas de contenção estão inadvertidamente impulsionando a inovação doméstica da China.

O protecionismo agressivo dos EUA, que só está se tornando mais agressivo com as tarifas do “Dia da Libertação” de Trump, está isolando a América de um ecossistema global de inovação em constante mudança.

À medida que parceiros globais formam novas alianças comerciais e coordenam respostas às políticas dos EUA, cresce o risco de que os EUA fiquem ainda mais para trás na corrida pela liderança em IA e semicondutores.

Em vez de simplesmente conter a China, talvez os EUA devessem priorizar investimentos domésticos proativos e colaboração internacional para salvaguardar sua competitividade a longo prazo.