A LCM, do Reino Unido, planeja investir US$ 124 milhões em uma instalação francesa de processamento de terras raras.

A empresa britânica Less Common Metals (LCM) pretende construir uma nova fábrica na França, informou a Reuters na quinta-feira.

De acordo com o acionista majoritário e presidente da LCM, esta iniciativa envolve uma colaboração com uma empresa francesa de reciclagem.

Essa medida representa um esforço adicional para ampliar as fontes de elementos de terras raras para as nações ocidentais.

Esses elementos são essenciais na produção de ímãs encontrados em veículos elétricos, turbinas eólicas e diversos componentes eletrônicos.

A dominância da China nos metais de terras raras

A China domina o processamento de terras raras, com aproximadamente 90% da produção global.

Esses 17 elementos são cruciais para aplicações de alta tecnologia, como veículos elétricos, turbinas eólicas e eletrônicos, devido às suas propriedades únicas.

Apesar de outros países possuírem reservas, a infraestrutura, a experiência e a eficiência de custos da China a tornaram líder no processamento.

Essa dominância levanta preocupações sobre interrupções de fornecimento, volatilidade de preços e impacto ambiental, impulsionando o interesse na diversificação da cadeia de suprimentos de terras raras, que enfrenta desafios técnicos e econômicos.

A Low Carbon Materials (LCM) pretende iniciar a produção de metais e ligas de terras raras na França até 2027.

De acordo com Grant Smith, da LCM, as matérias-primas para essa produção serão provenientes de uma instalação atualmente em construção pela Carester.

A França pretende ser um centro europeu para o setor de terras raras e abriga uma fábrica de terras raras pertencente ao grupo químico Solvay, que iniciou uma expansão em abril.

Planos de produção da LCM

A LCM, sediada em Londres, está se aproximando de uma decisão final sobre sua importante iniciativa de 110 milhões de euros (124 milhões de dólares) para estabelecer uma nova instalação em Lacq, localizada no sudoeste da França.

Este projeto proposto está estrategicamente planejado para ser localizado adjacente à planta existente da Carester.

De acordo com Smith, essa localização conjunta é significativa, pois as operações da Carester se concentrarão na reciclagem de ímãs permanentes em fim de vida útil.

A proximidade das duas instalações sugere uma relação sinérgica potencial na cadeia de suprimentos de elementos de terras raras, com materiais reciclados da Carester podendo servir como matéria-prima para as operações da LCM.

Smith foi citado no relatório da Reuters:

Financiamento e parcerias

A unidade de processamento Caremag da Carester garantiu 216 milhões de euros em financiamento de entidades japonesas e do governo francês.

Prevê-se que esta instalação produza anualmente 1.400 toneladas métricas de óxidos de terras raras, provenientes principalmente de imãs reciclados.

De acordo com Smith, a LCM pretende buscar apoio financeiro da União Europeia e da França. A empresa também planeja captar capital por meio de financiamento por ações ou dívidas.

A Caremag forneceria à LCM óxidos de terras raras. A LCM, por sua vez, processaria esses óxidos em metais e ligas de terras raras para venda a empresas que fabricam ímãs permanentes.

A transformação do minério de terras raras extraído em ímãs permanentes acabados é um processo longo e complexo.

É importante notar que apenas um número limitado de empresas fora da China participa das etapas de metais e ligas deste processo.

De acordo com Smith, a LCM, que produz diversos metais e ligas de terras raras em sua fábrica de Ellesmere Port, no noroeste da Inglaterra, desde 1992, manterá essa produção enquanto busca expansão internacional.

Olhando para o futuro, a LCM também está explorando a possibilidade de estabelecer operações na América do Norte e na Ásia, afirmou ele.