Sarojini Nagar de Delhi: caos, comércio e cabo de guerra de uma cidade

Por Dheeya Singh

Localizado no sul de Delhi, o Sarojini Nagar Market é um destino de compras vibrante e caótico que recebe mais de 50.000 visitantes durante a semana - e mais de 1 lakh nos fins de semana.

O Sarojini Nagar Market, famoso por vender excedentes de exportação a preços irrisórios, normalmente 60-70% menores do que os preços originais, atrai estudantes universitários, famílias preocupadas com o orçamento e caçadores de moda de toda a cidade e além.

De roupas de marca lançadas por varejistas ocidentais a acessórios, sapatos e até decoração para casa, o Sarojini Nagar Market oferece de tudo - muitas vezes dispostos em lonas azuis, em barracas improvisadas ou amontoados em pequenas lojas.

Ao todo, o mercado abriga cerca de 3.000 unidades de varejo (autorizadas e não autorizadas) em cerca de 0,5 a 0,6 quilômetros quadrados.

Mas não é apenas a acessibilidade que define o mercado - Sarojini Nagar é uma cultura em si.

O mercado é barulhento, bagunçado, lotado e profundamente amado.

Em uma cidade que está se movendo rapidamente em direção a shoppings e torres de vidro altas, Sarojini continua sendo um lembrete teimoso do que os mercados públicos já foram: acessíveis, imprevisíveis e cheios de vida.

De colônia habitacional a centro de fast-fashion

Mas esse mercado público nem sempre foi um mercado público.

Na década de 1950, cercada por Netaji Nagar, Naroji Nagar e Lakshmi Nagar, Sarojini Nagar serviu como colônia de acomodação residencial de piscina geral (GPRA) desenvolvida pelo governo de Delhi para fornecer moradias baixas para funcionários do governo.

A área recebeu o nome de Sarojini Naidu, a lutadora pela liberdade, poetisa e a primeira mulher governadora de um estado indiano.

"A demografia mudou", diz o professor Prabhas Pandey, ex-residente de Sarojini Nagar e professor da DU.

Ele insiste que houve superlotação nos últimos anos devido ao aumento de lojas não autorizadas.

Sarojini Nagar começou com não mais de 100 lojas autorizadas, que gradualmente se expandiram para as ruas secundárias à medida que o mercado ganhava popularidade.

Com o tempo, a área ficou lotada de vendedores e lojas não autorizados, alterando drasticamente a atmosfera do mercado.

"Um dragão estava de olho em Sarojini Nagar - e comeu o mercado", diz o professor Pandey.

O mercado evoluiu para algo que nunca deveria ser - um centro comercial e um hotspot de fast-fashion.

A economia por trás das lonas azuis

Aisha, uma compradora regular da Sarojini, explica com entusiasmo como o mercado, por causa de sua acessibilidade, é um de seus lugares favoritos para fazer compras.

Além de ser um centro de compras popular, Sarojini também é um grande empregador.

Sua estrutura informal significa baixas barreiras de entrada para trabalhadores que, de outra forma, poderiam ser excluídos dos empregos formais no varejo.

Cerca de 80% da força de trabalho de Sarojini pertence aos 4,9 milhões de trabalhadores informais de Delhi, que Delhi hospeda, e 9000-15000 meios de subsistência dependem disso.

Em termos econômicos, é um exemplo clássico de uma microeconomia urbana autossustentável.

Mas o mercado também é caótico - com pistas congestionadas, linhas de energia emaranhadas, limites de loja indefinidos e nenhum sistema claro de responsabilidade.

Redesenvolvimento vs realidade

É aqui que entra o Redesenvolvimento.

O Plano de Redesenvolvimento NDMC Sarojini Nagar (Plano Diretor de Delhi 2021) visa modernizar e aprimorar a infraestrutura do mercado.

O plano envolve a conversão dos edifícios de uso misto em centros comerciais e lidar com as invasões não autorizadas, removendo-as.

O objetivo é criar uma experiência geral melhor para os clientes e fornecedores, preservando o caráter único do mercado.

O orçamento para o mesmo é de ₹ 4,911 crore.

O mercado, embora pareça estar dividido sobre esse plano, nos conscientiza de uma enorme lacuna presente nos próprios proprietários de unidades de varejo.

O conflito

Os comerciantes mais novos no mercado expressam seu descontentamento com a reconstrução e a remoção de "invasores" que expandiram ilegalmente suas lojas e formaram superestruturas em todo o mercado.

A Lei de Subsistência do Vendedor Ambulante dá a esses vendedores permissão para vender em mercados públicos, mas não para construir estruturas permanentes, de acordo com a Suprema Corte.

No entanto, os fornecedores relativamente mais novos ao longo dos anos estabeleceram uma estrutura permanente.

Este plano de requalificação significaria a demolição de todas essas estruturas que foram construídas ilegalmente.

A maior parte do sustento do mercado é gerada por causa dessas lojas.

O modelo econômico do mercado é baseado em volume e velocidade, centenas de fornecedores, margens minúsculas e rotatividade rápida.

Não é incomum que uma loja venda centenas de peças por dia.

O fluxo é constante, mas esse fluxo parou abruptamente em maio deste ano; Centenas de lojas com superestruturas não autorizadas foram arrasadas e demolidas durante a noite.

Vijay Kumar, um lojista que vende sacolas em uma de suas cinco lojas há 10 anos, lembra-se de ter sido assediado quando a superestrutura de sua loja foi quebrada durante a noite sem aviso prévio.

"Não fizemos nada de errado. Este é o nosso sustento, vendemos em Sarojini há anos e continuaremos vendendo aqui.

A loja de Vijay, por causa da "Campanha Anti-Invasão" no dia 17 de maio, foi fechada por uma semana inteira, fazendo-o incorrer em perdas; no entanto, depois dessa semana e supostamente alguns subornos, o NDMC e a polícia permitiram que ele retomasse as vendas.

Da mesma forma, o mercado voltou a se reerguer em poucos dias, embora o movimento agora fosse muito menor; Houve um corte de 50% no tráfego por causa das representações imprecisas da mídia que basicamente insinuavam que todo o mercado estava fechado e em frangalhos.

Tanmeet ji, filho do vice-presidente da associação de lojistas Sarojini (dono do Restaurante Amar Jyoti), expressa a necessidade de requalificação do mercado "As ruas estão congestionadas, não há espaço para andar e essas pessoas continuam construindo essas estruturas ilegais. Deus me livre que algo aconteça, não há espaço para um caminhão de bombeiros entrar.

Ele também enfatizou que o NDMC e a Polícia são os que permitem que as superestruturas sejam reconstruídas repetidamente, não prestando atenção aos riscos de segurança que isso causa: "É tudo por esse dinheiro ilícito que eles ganham com isso".

Ele também enfatizou o fato de que eles não eram contra o varejo, mas sim as estruturas que estão sendo criadas que dificultam o movimento no mercado e levantam preocupações de segurança.

Os compradores concordam, Shivam e seu grupo de amigos decidiram nunca mais visitar o Mercado Sarojini Nagar: "Está tão lotado que você não consegue respirar. Se o redesenvolvimento traz uma experiência melhor e mais organizada, por que não?"

Os outros temem que o mercado perca sua alma. O secretário-geral da associação de lojistas, Nitin Bhatia, expressa sua preocupação,

"Os planos padronizados para a reconstrução do nosso prédio deveriam ter sido dados a nós em 2014, mas a construção dos shoppings ao redor e dos arranha-céus já foram concluídos, e ainda não temos um plano. Esses edifícios são antigos. Você construiu esses centros comerciais modernos ao nosso redor - para onde iremos? O mercado principal nem é visível agora. As construções ilegais continuam no mercado e a polícia não está fazendo nada - onde estão esses planos de redesenvolvimento agora?

Entre o sustento e a legalidade

As opiniões sobre o redesenvolvimento são vastas e divididas, enquanto alguns se preocupam com sua estabilidade financeira e perda de meios de subsistência, outros se preocupam com os riscos de segurança que as superestruturas e a multidão representam para o mercado.

A reconstrução dos mercados geralmente leva em consideração metros quadrados adicionados, árvores replantadas e torres construídas, mas o valor de Sarojini está em algo que não pode ser tão facilmente quantificado, sua acessibilidade, viabilidade e espontaneidade.

A economia informal aqui não é visível nos números do PIB, mas está profundamente enraizada na vida social e financeira de Delhi. Ele fornece emprego para milhares.

A NBCC diz que preservará o "caráter comercial e a cultura" do mercado, mas o que isso significa na prática ainda não está claro.

A urbanista Nishita Banerjee explica que espaços como o Sarojini Nagar Market são excepcionalmente difíceis de planejar porque significam coisas diferentes para pessoas diferentes. Para os residentes de longa data, o mercado é visto como "sacrossanto" - um espaço que não deve ser invadido.

Para outros, representa um lugar de refúgio, uma fonte de sustento que os aceitou e acomodou ao longo dos anos.

Além disso, a preocupação com a segurança está sempre presente nesses espaços.

Portanto

O que cria a "cultura" do mercado ainda não está claro - são os lojistas que se estabeleceram aqui no início, ou é tudo e todos que o mercado acomodou e abriu espaço ao longo dos anos?

O que acontece a seguir pode não estar apenas nas mãos dos vendedores ou das autoridades.

Mas, por enquanto, o mercado continua - vendendo, mudando e se mantendo firme.

(Dheeya Singh é estagiária na Invezz, com sede em Nova Delhi e atualmente cursando bacharelado em Ciências Políticas pelo Kirorimal College, Universidade de Delhi. Ela é especialista em política e relações internacionais.)