Ações da Centene despencam com perda surpresa, custos médicos crescentes e perspectivas fracas para 2025 abalando investidores

As ações da Centene Corp. caíram acentuadamente na manhã de sexta-feira, depois que a seguradora de saúde relatou um prejuízo trimestral surpreendente, impulsionado pelo aumento dos custos médicos e uma taxa de benefícios de saúde significativamente maior do que o esperado.

Os resultados ressaltaram os crescentes desafios enfrentados pelo setor de seguros de saúde, que tem lutado com a elevada utilização de cuidados e a incerteza regulatória.

As ações da empresa caíram quase 10% nas negociações de pré-mercado, para US$ 23,99, mesmo com os futuros do índice S&P 500 mais amplos subindo 0,1%.

Os investidores ficaram abalados com o prejuízo ajustado da Centeno no segundo trimestre de 16 centavos por ação, muito longe do lucro de 11 centavos que os analistas haviam projetado, de acordo com uma pesquisa da FactSet.

A receita, por sua vez, aumentou 22% ano a ano, para US$ 48,7 bilhões, bem acima das expectativas.

Custos crescentes de saúde corroem as margens

A perda de lucros foi atribuída em grande parte a um salto no índice de benefícios de saúde da empresa - a proporção de prêmios pagos por assistência médica - que subiu para 93%, de 87,6% há um ano.

Os analistas esperavam que esse número chegasse a 91,3%. Um índice mais alto indica maiores custos para as seguradoras e é uma métrica importante observada de perto pelos investidores.

A Centene registrou um prejuízo líquido de US$ 253 milhões, ou 51 centavos por ação, em comparação com o lucro de US$ 1,15 bilhão, ou US$ 2,16 por ação, no mesmo período do ano passado.

Embora a empresa tenha culpado o aumento das despesas médicas no Medicaid e em seu negócio de câmbio Affordable Care Act (ACA), ela também sinalizou custos crescentes relacionados à saúde comportamental, serviços de saúde domiciliar e medicamentos prescritos de alto preço.

Perspectivas sombrias para 2025 aumentam as preocupações dos investidores

No início deste mês, a Centene retirou sua orientação financeira, citando a deterioração do desempenho em seu segmento de mercado ACA.

A empresa agora espera que seu lucro ajustado por ação em 2025 seja de apenas US$ 1,75 - uma queda acentuada em relação à orientação anterior de mais de US$ 7,25 e bem abaixo da estimativa atual de Wall Street de US$ 4,65, com base nos dados da LSEG.

Os resultados decepcionantes seguem avisos semelhantes em todo o setor de seguros de saúde.

A Molina Healthcare cortou recentemente sua previsão para 2025 pela segunda vez em um mês, e a Elevance Health também relatou pressões de custos.

Na quinta-feira, o UnitedHealth Group revelou que estava cooperando com investigações criminais e civis formais do Departamento de Justiça, desencadeando uma venda de suas ações também

Riscos regulatórios e mudanças demográficas pesam sobre as seguradoras

A turbulência do setor está sendo agravada por mudanças regulatórias e mudanças demográficas.

Com o projeto de lei de impostos e gastos apoiado pelos republicanos pronto para restringir a inscrição no Medicaid nos próximos anos e os subsídios federais para os planos da ACA que expiram em 2026, as seguradoras estão achando cada vez mais difícil prever riscos e gerenciar custos.

Para Centene, as perspectivas permanecem incertas.

Embora tenha aumentado a receita e mantido a presença no mercado, a combinação de custos médicos crescentes e volatilidade regulatória reduziu drasticamente seu potencial de ganhos – deixando os investidores cautelosos com o que está por vir.