Produtores norte-americanos de lítio se recuperam à medida que o fechamento de mina chinesa eleva as perspectivas de preços

As ações dos produtores norte-americanos de lítio subiram na segunda-feira após a notícia de que uma grande mina de lítio chinesa interromperia as operações, uma medida que os investidores acreditam que poderia aliviar o excesso de oferta global e apoiar uma recuperação nos preços do metal para baterias.

A CATL, maior fabricante de baterias do mundo, confirmou que suspendeu as operações em sua mina Jianxiawo em Yichun, um importante centro de lítio na China.

A paralisação, a partir de segunda-feira, ocorre no momento em que a empresa busca renovar uma licença de mineração expirada.

Observadores do mercado monitoraram de perto o destino da mina nas últimas semanas, em meio a especulações de que as autoridades chinesas podem não estender sua licença.

De acordo com o Bank of America Corp., a mina de Jianxiawo responde por cerca de 6% da produção global de lítio.

A suspensão inesperada aumentou as expectativas de que a redução da oferta da China poderia beneficiar os produtores estrangeiros e estabilizar o mercado.

Grandes ganhos para produtores dos EUA e do Chile

A notícia desencadeou ganhos acentuados para os produtores de lítio, principalmente na América do Norte e na América do Sul.

As ações da Albemarle Corp., com sede nos Estados Unidos, subiram quase 16% nas negociações de Nova York, marcando seu maior ganho intradiário em quatro meses.

A Piedmont Lithium Inc. subiu até 18%, enquanto a Lithium Americas Corp. avançou até 14%.

A produtora chilena Sociedad Química y Minera de Chile S.A. (SQM) também registrou fortes ganhos, saltando até 12% nas negociações dos EUA.

Martin Jackson, chefe de matérias-primas para baterias da consultoria CRU Group, observou que "no curto prazo, cortes abruptos no fornecimento desencadeariam mais volatilidade nos preços, perturbariam a indústria doméstica de baterias e beneficiariam as mineradoras estrangeiras de lítio".

Desafios do excesso de oferta e perspectivas de mercado

O mercado de lítio tem sido pressionado por um excesso de oferta persistente, exacerbado pelo crescimento da demanda mais lento do que o esperado no setor de veículos elétricos (EV).

Os ventos contrários à demanda nos EUA incluíram mudanças políticas, como a reversão dos incentivos de EV pelo presidente Donald Trump, reduzindo o ritmo de adoção.

O fechamento da mina de Jianxiawo pode reduzir o excedente de oferta, potencialmente reforçando os preços que estão sob pressão há meses.

O analista da Bloomberg Intelligence, Sean Gilmartin, descreveu a suspensão como favorável aos preços no curto prazo e "otimista para produtores como Albemarle Corp. e SQM".

Gilmartin acrescentou que a redução na produção chinesa pode marcar um ponto de virada para o mercado de lítio.

Com menos aumentos de oferta esperados nos próximos anos, os fundamentos podem se tornar mais construtivos, principalmente porque a demanda ainda deve crescer 15% nos próximos dois anos.

Potencial para um fundo de mercado

Alguns analistas sugerem que os desenvolvimentos recentes podem sinalizar que os preços do lítio encontraram um fundo.

O corte repentino de oferta de uma das maiores minas do mundo mudou o sentimento, com traders e investidores se posicionando para uma possível recuperação.

Embora a volatilidade provavelmente persista no curto prazo, a combinação de oferta reduzida e crescimento constante da demanda pode ajudar a reequilibrar o mercado.

Por enquanto, os produtores de lítio - especialmente aqueles fora da China - estão emergindo como os principais beneficiários da interrupção no maior mercado de metais para baterias do mundo.