IREL da Índia busca alianças japonesas e sul-coreanas para reduzir a dependência da China em terras raras

Em um movimento estratégico para reduzir a dependência da China, a mineradora estatal indiana IREL está buscando parcerias com empresas japonesas e sul-coreanas para a produção comercial de ímãs de terras raras, de acordo com a Reuters.

A empresa está explorando a tecnologia de processamento de terras raras no Japão e na Coréia do Sul, possivelmente por meio de acordos entre governos.

Uma fonte indicou à Reuters que a mineradora pretende formalizar discussões com outras nações sobre mineração de terras raras e colaborações tecnológicas.

Promover a autossuficiência em terras raras

Além disso, a mineradora planeja buscar a aprovação do conselho da IREL este ano para a produção comercial de ímãs.

Nem o IREL nem o Departamento de Energia Atômica, responsável por supervisionar a empresa, forneceram comentários quando solicitados.

A Índia carece de instalações em escala comercial para refinar e separar todo o espectro de elementos de terras raras de acordo com padrões de alta pureza.

Em abril, a China interrompeu as exportações de várias terras raras e ímãs associados.

Essa ação da China, que domina a mineração global de terras raras, interrompeu as cadeias de suprimentos vitais para indústrias como automotiva, aeroespacial e de fabricação de semicondutores que dependem desses materiais.

A IREL abordou a Toyotsu Rare Earths India, uma unidade da trading japonesa Toyota Tsusho, para explorar oportunidades de processamento de materiais de terras raras com empresas japonesas, de acordo com o relatório.

A Toyotsu e a IREL realizaram uma reunião inicial para discutir o potencial dos fabricantes japoneses de ímãs se envolverem com a IREL, incluindo a proposta de uma empresa japonesa estabelecer uma fábrica na Índia.

Em um desenvolvimento significativo relatado pela Reuters em junho, a estatal indiana Indian Rare Earths Limited (IREL) foi instruída a interromper um acordo de exportação de terras raras de longa data com o Japão.

Esta diretiva, impactando um acordo de 13 anos, ressalta o pivô estratégico da Índia para conservar seus suprimentos domésticos de terras raras.

A mudança sugere um crescente reconhecimento na Índia da importância crítica desses materiais para seu próprio avanço tecnológico e industrial, potencialmente sinalizando uma mudança em direção a uma maior autossuficiência no setor de terras raras.

Expansão doméstica e global da IREL

Segundo a fonte, a IREL está pronta para fornecer óxido de neodímio, um elemento de terras raras, a um parceiro de tecnologia.

Esse parceiro então fabricaria ímãs e os devolveria à Índia.

A mineradora estatal produz atualmente entre 400 e 500 toneladas métricas de neodímio por ano.

Essa produção tem potencial para aumentar, dependendo dos termos da colaboração.

A IREL pretende expandir suas operações domésticas de mineração e processamento de terras raras.

Na Índia, a mineração de elementos de terras raras é um setor altamente regulamentado, gerenciado exclusivamente pelo IREL.

Esta empresa do setor público opera sob o controle administrativo do Departamento de Energia Atômica (DAE).

A importância estratégica das terras raras, particularmente para a geração de energia nuclear e aplicações de defesa, exige esse controle centralizado.

O papel principal do IREL é garantir um fornecimento consistente e seguro desses materiais críticos para o DAE, apoiando assim a autossuficiência da Índia em setores estratégicos.

Esse monopólio da mineração de terras raras reflete uma estratégia nacional mais ampla para salvaguardar recursos vitais essenciais para a segurança nacional e o avanço tecnológico.

A empresa está investigando empreendimentos de mineração de terras raras na Argentina, Austrália, Malawi e Mianmar, de acordo com o relatório.