Forever 21 planeja retorno à China com Chengdi e de olho no relançamento na América do Norte

A varejista de fast fashion Forever 21 está preparando outro retorno na China, marcando sua quarta tentativa desde que entrou no mercado em 2008, com a empresa também procurando um parceiro para ajudar a restabelecer a marca na América do Norte meses depois de entrar com pedido de falência no país.

Apesar de um histórico de expansões fracassadas e colapsos financeiros, a marca está mais uma vez apostando na base de consumidores jovens da China, desta vez com um novo parceiro, Chengdi, parcialmente detido pela plataforma de comércio eletrônico Vipshop Holdings, informou a Reuters.

Em um evento de imprensa em Xangai na quinta-feira, Chengdi disse que o foco seria localizar as operações e adaptar a marca a uma nova geração de compradores chineses.

Os planos incluem o lançamento de uma presença física no varejo em 2026, juntamente com campanhas digitais projetadas para reintroduzir a marca.

Nos últimos meses, a marca amarela brilhante da Forever 21 foi vista nas principais cidades chinesas, de pop-ups de festivais de música a anúncios no sistema de metrô de Xangai.

Relançamento na América do Norte também no horizonte

O proprietário da Forever 21, Authentic Brands Group (ABG), disse em um comunicado à imprensa que seu foco de curto prazo permaneceria na China e nos Estados Unidos.

A empresa está atualmente procurando um parceiro para ajudar a restabelecer a marca na América do Norte, com anúncios esperados em breve.

O novo impulso ocorre apenas alguns meses depois que a Forever 21 entrou com pedido de falência nos EUA pela segunda vez em seis anos, anunciando planos para encerrar as operações domésticas em meio à crescente pressão da concorrência online e ao declínio do tráfego de shoppings.

O pedido marcou seu segundo colapso desde 2019, ressaltando as dificuldades que a empresa enfrentou para se adaptar a um cenário de varejo em rápida mudança.

Luta contra a falência e a concorrência com Shein e Temu

As lutas da Forever 21 refletem os desafios mais amplos do fast fashion, onde rivais globais como Shein e Temu cresceram rapidamente oferecendo roupas online mais baratas e focadas em tendências.

A marca, fundada em Los Angeles em 1984 por imigrantes sul-coreanos, expandiu-se agressivamente ao longo dos anos 2000, atingindo 800 lojas em todo o mundo até 2016.

No entanto, analistas dizem que demorou a adotar o comércio eletrônico e se tornou muito dependente de lojas em shoppings em declínio.

O analista de varejo Neil Saunders descreveu a empresa como "uma varejista que vive em tempo emprestado", observando que seu formato de loja superdimensionado e o fracasso em mudar rapidamente para plataformas online a deixaram vulnerável.

A própria marca reconheceu em pedidos de falência que enfrentava uma desvantagem contra a Shein e outros rivais que se beneficiaram da isenção "de minimis" dos EUA, que permite que mercadorias de baixo valor do exterior entrem no país sem taxas alfandegárias.

A propósito, a isenção de minimis foi oficialmente derrubada pelo governo liderado por Trump e a mudança nas regras entra em vigor na sexta-feira.

Aquisição da Forever 21 pela Authentic Brands

A Authentic Brands adquiriu a Forever 21 da falência em 2020, mas o CEO Jamie Salter descreveu mais tarde a compra como "provavelmente o maior erro que cometi".

Quando questionado sobre essas observações esta semana, um porta-voz da empresa insistiu que Salter ainda acreditava no valor da Forever 21 e apoiava sua inclusão no portfólio da ABG.

O mais recente impulso da China é visto como um caso de teste para saber se a Forever 21 pode se reinventar com operações localizadas e um foco mais nítido na cultura jovem.

Analistas dizem que a marca precisará se afastar de seus erros passados de forte dependência de shoppings e estratégias de comércio eletrônico atrasadas.

Presença global continua apesar dos contratempos nos EUA

Embora sua presença nos EUA tenha diminuído, a Forever 21 continua a operar na Ásia por meio de acordos de franquia.

Nas Filipinas, é administrado em parceria com a SM Retail, que trouxe a marca para o país em 2010.

As lojas permanecem abertas em vários grandes shoppings, incluindo SM Mall of Asia e SM North EDSA, com a administração enfatizando que as operações locais não são afetadas pela reestruturação dos EUA.