SpaceX comprará espectro EchoStar de US$ 17 bilhões, impulsionando serviços diretos ao dispositivo

A SpaceX chegou a um acordo de US$ 17 bilhões para adquirir licenças de espectro sem fio da EchoStar Corp., fortalecendo a capacidade de sua rede de satélites Starlink de fornecer serviços diretos ao dispositivo.

O acordo, confirmado na segunda-feira, envolve até US$ 8,5 bilhões em dinheiro e até US$ 8,5 bilhões em ações da SpaceX.

Isso marca uma das maiores transações de espectro nos EUA, dando à SpaceX acesso às bandas de espectro AWS-4 e H-block.

Além da compra, a SpaceX também financiará cerca de US$ 2 bilhões em pagamentos de juros sobre a dívida da EchoStar até novembro de 2027, consolidando seu papel na reformulação da conectividade satélite-móvel.

Acordo de US$ 17 bilhões para reformular a propriedade do espectro

O acordo ocorre após meses de especulação e segue um relatório da Bloomberg confirmando o interesse da SpaceX nos ativos de espectro da EchoStar. As ações da EchoStar saltaram até 64% nas negociações de pré-mercado após a notícia.

Os recursos serão usados pela EchoStar para reduzir dívidas e financiar operações, um passo crucial para a empresa que recentemente perdeu o pagamento de títulos e estava avaliando a falência.

O espectro da EchoStar inclui AWS-4, também chamada de banda de 2 GHz, e as licenças do bloco H.

Essas frequências são críticas para operadoras móveis e provedores de satélite, pois suportam transmissões móveis terrestres e comunicações satélite-terra.

A transação também foi projetada para aliviar a pressão dos reguladores dos EUA, que vinham pressionando a EchoStar a se desfazer de algumas de suas ondas de rádio não utilizadas.

Escrutínio regulatório e investigação da FCC

A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) lançou uma investigação em maio para saber se a EchoStar estava cumprindo suas obrigações de implantar seu espectro de forma eficaz.

A sonda foi desencadeada por reclamações da SpaceX no início deste ano, que argumentou que a EchoStar não estava colocando suas participações em uso adequado.

A SpaceX também buscou a aprovação da FCC para acesso compartilhado à banda de 2 GHz, um pedido que acrescentou urgência à revisão.

A EchoStar originalmente ganhou os direitos da banda de 2 GHz em 2011, quando seu fundador Charlie Ergen os adquiriu das empresas de satélite falidas DBSD e Terrestar.

No entanto, o foco da FCC se intensificou em 2024, depois que cresceram as dúvidas sobre a capacidade da EchoStar de implantar sua rede 5G.

A Bloomberg informou em julho que os reguladores estavam incentivando a empresa a vender seu espectro, que se tornou um obstáculo para seus planos estratégicos.

A Bloomberg relata que os reguladores vinham incentivando a EchoStar a vender seu espectro desde julho, com a pressão aumentando à medida que a empresa lutava para cumprir as obrigações financeiras.

Venda anterior de espectro de US$ 23 bilhões para a ATandT

Esta última transação com a SpaceX segue a decisão da EchoStar no mês passado de vender licenças de espectro no valor de cerca de US$ 23 bilhões para a ATandT.

Esses ativos também foram oferecidos a outros compradores, incluindo a Starlink.

As duas vendas combinadas abordam efetivamente as preocupações da FCC, garantindo que as ondas de rádio não utilizadas sejam colocadas em serviço ativo por meio de operadoras maiores.

A EchoStar disse que os acordos de espectro permitiriam estabilizar seu balanço, mantendo sua presença em serviços de satélite.

Para a SpaceX, a compra representa uma oportunidade de reduzir a dependência de parcerias existentes e se aproximar da oferta de serviços móveis diretos para o dispositivo de forma independente.

Expansão da Starlink e crescimento global

Desde o lançamento de seus primeiros satélites Starlink em 2019, a SpaceX se expandiu rapidamente e tinha cerca de 5 milhões de clientes em mais de 100 países até junho de 2024.

A empresa também garantiu a aprovação regulatória na Índia naquele mês, abrindo as portas para um dos maiores mercados de internet do mundo.

Embora a SpaceX mantenha uma parceria com a T-Mobile para conectar dispositivos móveis diretamente por meio de satélites, a aquisição do espectro da EchoStar a posiciona para fortalecer suas próprias ofertas de serviços.

A empresa também concordou em cobrir US$ 2 bilhões em pagamentos de juros da EchoStar até 2027, demonstrando ainda mais sua capacidade financeira para lidar com negócios de grande escala enquanto busca expansão global.

Ao adquirir as licenças AWS-4 e H-block, a SpaceX garante uma posição mais forte na indústria cada vez mais competitiva de espaço para dispositivos móveis.