AstraZeneca interrompe investimento de £ 200 milhões em Cambridge em meio à incerteza farmacêutica do Reino Unido

A AstraZeneca se tornou a mais recente grande farmacêutica a reduzir o investimento no Reino Unido, interrompendo uma expansão planejada de £ 200 milhões (US $ 271 milhões) de seu local de pesquisa em Cambridge.

A medida, que teria criado até 1.000 empregos, destaca as crescentes tensões entre a indústria farmacêutica e o governo do Reino Unido sobre preços e competitividade de medicamentos.

AstraZeneca se junta à crescente lista de retrações farmacêuticas

A empresa anglo-sueca, a maior da Grã-Bretanha em capitalização de mercado, confirmou na sexta-feira que interrompeu o projeto originalmente anunciado em março de 2024.

"Reavaliamos constantemente as necessidades de investimento de nossa empresa e podemos confirmar que nossa expansão em Cambridge está pausada. Não temos mais comentários a fazer", disse um porta-voz.

Este não é o primeiro recuo da AstraZeneca.

No início deste ano, descartou os planos de uma fábrica de vacinas de £ 450 milhões no norte da Inglaterra após um corte no apoio do governo.

Em julho, a empresa anunciou um compromisso de US$ 50 bilhões para expandir suas operações nos EUA até 2030, ressaltando uma mudança nas prioridades em direção a mercados percebidos como mais atraentes.

O anúncio segue uma decisão semelhante da gigante farmacêutica norte-americana Merck, que abandonou um centro de pesquisa planejado de £ 1 bilhão em Londres, citando o "ambiente de negócios desafiador" do Reino Unido.

A Merck também confirmou demissões de 125 funcionários.

Enquanto isso, a Eli Lilly interrompeu o investimento em um laboratório no Reino Unido, levantando ainda mais questões sobre a posição do país como um centro global de ciências da vida.

Em julho, relatórios disseram que a AstraZeneca estava considerando mudar sua listagem para os EUA.

Frustração da indústria com preços e tributação

O descontentamento da indústria farmacêutica está ligado à abordagem da Grã-Bretanha em relação aos preços e tributação de medicamentos.

As empresas argumentam que o Serviço Nacional de Saúde (NHS) paga menos por medicamentos inovadores, diminuindo os incentivos ao investimento.

As reclamações da indústria se intensificaram este ano depois que o imposto de recuperação do NHS sobre as vendas aumentou inesperadamente, reduzindo as receitas.

As farmacêuticas há muito alertam que a subvalorização sustentada colocaria em risco os compromissos de pesquisa e desenvolvimento.

O presidente-executivo da AstraZeneca, Pascal Soriot, pediu ao governo que crie um ambiente mais favorável para o investimento empresarial.

A Associação da Indústria Farmacêutica Britânica (ABPI) ecoou essas preocupações, alertando esta semana que a Grã-Bretanha está "cada vez mais sendo desconsiderada como um local viável para investimentos farmacêuticos".

As negociações entre o governo e o setor sobre preços e retornos de receita para o NHS pararam em agosto, quando o secretário de Saúde, Wes Streeting, se afastou da mesa.

No entanto, a saída da Merck teria levado as autoridades a reconsiderar e buscar um diálogo renovado com os líderes do setor.

Implicações mais amplas para as ciências da vida do Reino Unido

O setor de ciências da vida do Reino Unido emprega cerca de 300.000 pessoas e foi destacado pelo governo como uma das oito indústrias "impulsionadoras do crescimento" em sua estratégia industrial.

As últimas reduções lançam uma sombra sobre essa ambição, particularmente à medida que os concorrentes globais aumentam os investimentos nos Estados Unidos e na Europa.

O momento também tem peso político. O anúncio da AstraZeneca ocorre poucos dias antes da visita de Estado do presidente dos EUA, Donald Trump, à Grã-Bretanha, durante a qual as tarifas e os preços dos medicamentos devem estar no topo da agenda.

Trump já havia criticado a Grã-Bretanha e a Europa pelo que ele vê como pagamento insuficiente por produtos farmacêuticos.

Com a combinação de pressões tarifárias internacionais, negociações tensas sobre os preços do NHS e exemplos crescentes de empresas redirecionando capital para outros lugares, o Reino Unido corre o risco de perder terreno em um setor em que historicamente tem sido um líder global.

Por enquanto, a pausa da AstraZeneca ressalta a incerteza enfrentada pelo cenário farmacêutico da Grã-Bretanha.

Se as negociações renovadas entre a indústria e o governo podem reverter a tendência será um teste fundamental para os formuladores de políticas que buscam manter a competitividade do país nas ciências da vida.