Promotores dos EUA retiram acusações de tráfico de fentanil contra executivo farmacêutico indiano

Os promotores dos EUA rejeitaram as acusações de suposto tráfico de fentanil contra um executivo farmacêutico indiano, marcando uma rara reversão na intensificação da campanha de Washington contra a cadeia de suprimentos global de opioides sintéticos.

A decisão volta a atenção para o papel da Índia no comércio, depois que relatórios recentes de inteligência identificaram o país como um fornecedor crescente de precursores químicos usados na produção ilícita de fentanil.

O desenvolvimento também destaca os desafios enfrentados pelas autoridades para provar casos contra indivíduos e empresas que operam em um complexo mercado farmacêutico internacional, onde aprovações regulatórias e comércio legítimo coexistem com alegações de desvio ilegal.

Caso contra o executivo de Vasudha arquivado

Na quinta-feira, promotores em Washington pediram a um juiz federal que rejeitasse as acusações contra Venkata Naga Madhusudhan Raju Manthena, diretor de marketing da Vasudha Pharma Chem Ltd, com sede em Hyderabad.

Manthena foi indiciado em março ao lado da empresa e de dois outros executivos, acusados de conspirar para distribuir produtos químicos que poderiam ser usados na fabricação de fentanil.

O processo judicial afirmou que os promotores "aprenderam informações adicionais que mudaram a visão do governo" sobre as evidências contra ele.

As acusações contra os outros dois executivos da Vasudha permanecem em vigor, assim como a acusação contra a empresa. Nem a empresa nem sua liderança na Índia enfrentam acusações dentro do país.

O crescente escrutínio da Índia no comércio de fentanil

A medida ocorre no momento em que a Índia enfrenta um crescente escrutínio das autoridades dos EUA na luta global contra o fentanil, que alimentou uma crise de saúde pública nos Estados Unidos.

Embora a fiscalização tenha se concentrado historicamente no Canadá, México e China, um relatório de inteligência dos EUA em março identificou a Índia como o segundo maior fornecedor mundial de precursores químicos ilícitos de fentanil e equipamentos de prensagem de pílulas, depois da China.

A acusação da Vasudha Pharma em março a tornou a empresa farmacêutica indiana mais proeminente a ser puxada para a repressão dos EUA. A Vasudha fabrica ingredientes farmacêuticos ativos e intermediários de medicamentos, fornecendo clientes nacionais e globais.

A empresa possui aprovações regulatórias da Food and Drug Administration dos EUA e registrou receitas de mais de 11,5 bilhões de rúpias (US$ 130 milhões) no ano fiscal encerrado em março de 2024, de acordo com a India Ratings and Research.

Os promotores dos EUA também tomaram medidas contra outras empresas indianas este ano. Em janeiro, a Athos Chemicals Pvt. e a Raxuter Chemicals, ambas com sede em Gujarat, foram indiciadas por acusações relacionadas ao fentanil.

O fundador da Raxuter, Bhavesh Lathiya, foi preso e se declarou inocente. Athos não entrou com um apelo e não respondeu publicamente.

Contexto mais amplo do comércio e da aplicação dos EUA

O envolvimento da Índia na repressão ao fentanil se cruza com tensões comerciais mais amplas. O ex-presidente dos EUA, Donald Trump, impôs tarifas à Índia, ao lado do Canadá, México e China, acusando essas nações de não fazerem o suficiente para conter a cadeia de suprimentos de fentanil.

A Índia já era um foco das tarifas dos EUA sobre suas compras de petróleo russo com desconto, complicando ainda mais a relação comercial.

O caso Vasudha ilustra a complexidade de processar empresas com identidades duplas - operando legalmente em mercados farmacêuticos regulamentados enquanto enfrentam alegações de facilitar a produção ilegal de drogas.

A rejeição das acusações contra Manthena ressalta esses desafios e deixa o caso mais amplo contra Vasudha e seus executivos em andamento.

Casos em andamento destacam desafios de aplicação

A busca do Departamento de Justiça por empresas indianas faz parte de um esforço mais amplo para atingir fornecedores upstream no comércio de fentanil.

A prisão do fundador da Raxuter em janeiro mostra que os processos podem avançar, mas a rejeição das acusações contra o executivo da Vasudha demonstra as dificuldades de reunir evidências suficientes em casos transfronteiriços.

Nenhum cronograma foi dado para os próximos passos no caso Vsudha, e os promotores dos EUA não indicaram se novas acusações contra empresas indianas podem seguir.

Por enquanto, os holofotes permanecem na Índia, que emerge como um ator crítico na cadeia de suprimentos de precursores químicos no centro da crise global do fentanil.