Por que os EUA dependerão da China para terras raras por 'algum tempo'

O fundador da Fed Watch Advisors, Ben Emons, adverte que os EUA continuarão a depender da China para minerais de terras raras no futuro próximo.

Os estoques de terras raras dos EUA têm subido nas últimas sessões, depois que a China anunciou novas restrições à exportação dos minerais.

Além disso, o JPMorgan anunciou um plano de investimento de US$ 1,5 trilhão, incluindo até US$ 10 bilhões destinados a minerais críticos – adicionando ainda mais combustível ao rali.

Apesar desse entusiasmo do mercado, no entanto, Emons adverte que "dependeremos das terras raras chinesas por algum tempo", especialmente para terras raras pesadas vitais para aplicações de defesa.

Por que a indústria de terras raras dos EUA vacilou

A indústria de mineração de terras raras dos EUA entrou em colapso no início dos anos 2000, quando Pequim inundou os mercados globais com um suprimento barato.

"A China já estava produzindo uma boa quantidade de minerais de terras raras, mas estava despejando lá fora", explicou Emons.

A queda de preços resultante forçou o fechamento de Mountain Pass, a única mina ativa nos EUA na época.

Desde então, a América carece de uma estratégia nacional para terras raras.

Na verdade, "geologicamente nem tem os elementos pesados de terras raras", revelou Emons em uma entrevista à CNBC esta manhã.

Observe que terras raras pesadas são essenciais para equipamentos militares.

A ausência de política centralizada e previsão estratégica deixou os EUA expostos a choques de oferta e riscos geopolíticos.

Por que reduzir a dependência da China levará anos

Mesmo com urgência renovada, a reconstrução da capacidade doméstica em minerais de terras raras não será rápida.

Emons aponta a Groenlândia como uma fonte potencial, com cerca de 38,5 milhões de toneladas métricas de depósitos pesados de terras raras inexplorados.

Os EUA estão explorando um pacto de livre associação com a Dinamarca para começar a minerar lá, mas os prazos são longos.

"As estimativas são de 7 a 10 anos para ter uma mina totalmente operacional", disse o especialista do Fed Watch.

Enquanto isso, a Lei de Autorização de Defesa Nacional determina a eliminação de terras raras de origem chinesa em ímãs de defesa até 2027.

"Não tenho certeza se realmente o faremos", admitiu ele, citando os estoques do Pentágono que podem secar por volta de 2027-2028.

Sem nenhum outro país que corresponda à escala da China, os EUA enfrentam um gargalo estratégico.

Qual é o caminho a seguir para as terras raras dos EUA?

As soluções permanecem complexas e fragmentadas. O anúncio de investimento do JPMorgan sinaliza o interesse do setor privado, mas Emons vê limites.

"Você não investe sem obter retorno", disse ele, sugerindo que o movimento do JPM é impulsionado comercialmente, e não estratégico.

Embora as terras raras mais leves possam apoiar EVs e indústrias de consumo, as necessidades de defesa permanecem não atendidas.

Emons enfatizou o desafio: "A menos que encontremos outros tipos de tecnologia para tirá-lo rapidamente do chão ... Parece ser realmente desafiador."

Outros países como Vietnã, Ucrânia e Argentina possuem reservas potenciais, mas os prazos de extração são longos.

Por enquanto, os Estados Unidos devem navegar por um equilíbrio delicado entre os imperativos de segurança nacional e as realidades de fornecimento global.