Ações da Cleveland-Cliffs sobem com forte demanda por aço e planos de mineração de terras raras

As ações da Cleveland-Cliffs subiram quase 19% nas negociações de pré-mercado na segunda-feira, depois que a empresa relatou forte demanda por seu aço produzido nos EUA e revelou planos para explorar oportunidades na produção de minerais de terras raras.

A siderúrgica creditou a política comercial do governo Trump, incluindo uma tarifa de 50% sobre o aço importado, por estimular a demanda doméstica e apoiar a expansão de seus negócios.

Lourenço Gonçalves, presidente-executivo da empresa com sede em Cleveland, disse que as tarifas criaram um ambiente favorável que ajudou a Cliffs a garantir novos acordos de fornecimento com as principais montadoras.

"Este novo ambiente comercial nos permitiu ganhar novos e crescentes acordos de fornecimento com todos os principais fabricantes de automóveis", disse ele.

O aumento na demanda ajudou as vendas da empresa a subir para US$ 4,73 bilhões no terceiro trimestre, ante US$ 4,57 bilhões no mesmo período do ano anterior.

No trimestre encerrado em 30 de setembro, a Cleveland-Cliffs registrou um prejuízo líquido de US$ 251 milhões, ou 51 centavos por ação, em comparação com um prejuízo de US$ 244 milhões, ou 52 centavos por ação, no ano anterior.

O lucro ajustado foi de 45 centavos por ação, correspondendo às expectativas dos analistas, de acordo com a FactSet, embora as vendas totais tenham ficado aquém da previsão de US$ 4,9 bilhões.

Empresa mira mineração de terras raras em meio a tensões geopolíticas

Cleveland-Cliffs agora está voltando sua atenção para minerais de terras raras, um setor cada vez mais visto como crítico para a segurança nacional e a independência industrial dos EUA.

Gonçalves disse que a empresa está avaliando locais de mineração em Michigan e Minnesota que mostram sinais promissores de depósitos de terras raras.

"A importância renovada das terras raras nos levou a nos concentrar novamente nessa oportunidade potencial em nossos ativos de mineração upstream", disse ele, acrescentando que a iniciativa alinharia Cliffs com a estratégia nacional para proteger materiais críticos.

Os metais de terras raras são essenciais para uma ampla gama de indústrias, desde veículos elétricos e sistemas de energia renovável até tecnologia militar avançada.

Atualmente, a China domina a cadeia de suprimentos global, respondendo por quase 70% da produção e processamento.

A recente decisão de Pequim de aumentar as restrições à exportação de produtos de terras raras e ímãs permanentes aumentou as preocupações sobre a dependência dos EUA de fontes estrangeiras.

Corrida de terras raras dos EUA se intensifica à medida que a China aperta as exportações

Em resposta às restrições da China, o presidente Trump ameaçou uma tarifa adicional de 100% sobre as importações chinesas no início deste mês, intensificando as tensões comerciais.

A mudança alimentou uma alta nas ações relacionadas a terras raras, com a MP Materials - a maior produtora do hemisfério ocidental - vendo suas ações subirem mais de 400% este ano, elevando sua capitalização de mercado para cerca de US$ 14 bilhões.

A participação de 15% do Pentágono na MP Materials no início deste ano ressaltou o compromisso de Washington em construir uma cadeia de suprimentos autossuficiente para minerais críticos.

Gonçalves disse que a entrada da Cleveland-Cliffs na mineração de terras raras pode posicionar a empresa como um jogador-chave nesse esforço nacional mais amplo.

"Se for bem-sucedido, alinharia Cleveland-Cliffs com a estratégia nacional mais ampla para a independência de materiais críticos, semelhante ao que alcançamos no aço", disse ele.

"A manufatura americana não deve depender da China ou de qualquer nação estrangeira para minerais essenciais, e Cliffs pretende ser parte da solução."

O valor de mercado da Cleveland-Cliffs ficou abaixo de US$ 7 bilhões no início da semana, significativamente abaixo da avaliação da MP Materials, mas as crescentes ambições da empresa em terras raras podem remodelar sua perspectiva de longo prazo, à medida que os EUA buscam recuperar o controle sobre as cadeias estratégicas de fornecimento de minerais.