Da Pizza Hut ao Papa John's: por dentro das lutas da indústria de restaurantes dos EUA

A Yum Brands diz que está explorando opções estratégicas para a Pizza Hut, uma revisão que pode incluir uma venda potencial, já que a icônica rede de pizzarias luta para recuperar o ímpeto em um mercado cada vez mais competitivo.

A Papa John's, que estava em negociações com a Apollo Global para um potencial acordo de fechamento de capital de US$ 2,1 bilhões, agora enfrenta incertezas depois que a empresa de private equity retirou sua oferta à medida que os consumidores restringem os gastos e a indústria de restaurantes de serviço rápido mostra sinais crescentes de fadiga.

Denny's - a rede de lanchonetes de 72 anos - anunciou na segunda-feira que concordou em ser adquirida pela TriArtisan Capital Advisors, proprietária da P.F. Chang's, e pela Yadav Enterprises, uma das maiores franqueadas da Denny's, em um negócio de US $ 322 milhões.

No mês passado, o Chipotle Mexican Grill cortou sua previsão de vendas anuais pela terceira vez este ano, alertando que os gastos do consumidor com refeições fora provavelmente permanecerão sob pressão até o início de 2026.

A Wendy's, por sua vez, deve relatar uma queda de 5,6% nas vendas quando anunciar os lucros na sexta-feira, com lucros projetados para cair de 25 centavos para 20 centavos por ação.

Uma onda de falências varreu o setor de restaurantes no ano passado, com Red Lobster, TGI Friday's, Buca di Beppo e Rubio's Coastal Grill, todos buscando proteção contra falência enquanto lutavam para competir com marcas fast-casual e plataformas de entrega mais alinhadas com os hábitos gastronômicos modernos.

Entre janeiro e março, os americanos consumiram um bilhão de refeições a menos em restaurantes do que no mesmo período do ano passado, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Circana - um reflexo gritante de como os ventos contrários econômicos estão remodelando os hábitos gastronômicos do país.

Inflação e custos crescentes afetam donos de restaurantes e clientes

A inflação, o aumento dos custos trabalhistas e a mudança duradoura para comida para viagem e comida caseira corroeram a lucratividade em todo o setor.

"Muitas dessas empresas estão descobrindo que suas vendas não estão sendo tão fortes quanto o esperado", diz Jim Sanderson, analista da indústria de restaurantes da Northcoast Research, em um artigo da revista Time.

Os custos trabalhistas, acrescentou, estão corroendo as margens que já eram pequenas.

Restaurantes que antes gastavam de 30 a 35% das vendas em mão de obra agora gastam de 40 a 45%, disse Dave Foss, da Maverick Theory, no artigo.

O presidente-executivo da Chipotle, Scott Boatwright, disse a analistas na semana passada que clientes de renda ainda mais alta estavam mostrando sinais de contenção.

"Estamos perdendo-os para mercearias e comida em casa", disse Boatwright em uma teleconferência na quarta-feira.

"Eles sentem o aperto e nós sentimos o recuo deles."

Como a pandemia provocou uma mudança nos hábitos alimentares dos americanos

A pandemia acelerou uma mudança de longo prazo em direção à entrega e retirada.

"Desde 2020, houve uma mudança fundamental na preferência dos clientes de restaurantes por comida para viagem e entrega em vez de refeições na loja", disse Dinesh Puranam, professor assistente de marketing da Universidade do Sul da Califórnia, em um artigo do Guardian.

"A pandemia desencadeou essa mudança muito rapidamente, mas a mudança parece ter vindo para ficar."

Victor Fernandez, da Black Box Intelligence, que monitora o desempenho das redes de restaurantes dos EUA, disse que, embora os clientes estivessem inicialmente ansiosos para retornar às experiências de jantar após a pandemia, o custo cada vez maior de comer fora começou a pesar sobre restaurantes e consumidores.

"Na última década, os preços dos restaurantes subiram 48%, enquanto os preços dos alimentos subiram apenas 28% - e essa diferença está se tornando cada vez mais evidente", observou Fernandez.

McDonald's e Chili's lideram os esforços de recuperação, e a Domino's mostra resiliência

Enquanto muitas redes lutam, alguns gigantes estão mostrando resiliência.

Espera-se que o McDonald's reporte ganhos no terceiro trimestre de US$ 3,33 por ação sobre US$ 7,08 bilhões em vendas, refletindo o crescimento ano a ano e fortes iniciativas de preços.

O líder de fast-food recentemente mudou para a acessibilidade, cortando os preços de oito refeições combinadas populares em cerca de 15% e lançando uma promoção de US $ 5 para refeições e compre um e ganhe um por US $ 1.

O McDonald's também expandiu o horário noturno e adicionou novas bebidas, como refrigerantes aromatizados e bebidas à base de café, para atrair clientes mais jovens.

Analistas dizem que esses esforços podem ajudá-lo a recuperar a participação de mercado perdida para rivais casuais rápidos.

O Chili's também está de volta.

A controladora Brinker International informou que as vendas nas mesmas lojas aumentaram 21,4% no primeiro trimestre fiscal de 2026, impulsionadas por um aumento de 13,1% no tráfego.

A transformação da rede, sob o comando do CEO Kevin Hochman, concentrou-se na simplificação operacional e nas atualizações da cozinha.

As melhorias no menu valeram a pena.

As costelas atualizadas do Chili aumentaram as vendas em 35%, enquanto as Frozen Patrón Margaritas dobraram seus volumes de vendas anteriores, apesar dos preços mais altos.

O foco da empresa na execução operacional e na simplificação do cardápio impulsionou a lucratividade e a satisfação do cliente.

Por outro lado, a Restaurant Brands International, controladora do Burger King e Tim Hortons, registrou um aumento de 7% na receita trimestral, para US$ 2,45 bilhões, superando as expectativas.

O forte desempenho internacional e a recuperação da Tim Hortons ajudaram a compensar a fraqueza na América do Norte.

Além disso, a Domino's Pizza também registrou fortes resultados, impulsionados por promoções e inovação de menu.

Sua campanha "Best Deal Ever" e o lançamento de novos itens, como a pizza de massa recheada com parmesão, ajudaram a aumentar os pedidos e as margens.

O CEO Russell Weiner creditou a "precisão operacional" da empresa e a capacidade de gerenciar promoções complexas como a chave para sua recuperação.

Pontos positivos em meio a uma recuperação desigual

Apesar dos desafios, alguns indicadores apontam para a resiliência.

As vendas em bares e restaurantes dos EUA aumentaram 6,5% nos 12 meses encerrados em agosto, ante 4,3% no ano anterior.

Chad Moutray, economista-chefe da National Restaurant Association, observou que os consumidores permanecem "surpreendentemente resilientes, apesar de todos os ventos contrários".

"A boa notícia é que não vejo uma recessão", disse Moutray. "Os consumidores estão aguentando firme."

Os economistas também destacam uma recuperação na confiança do consumidor, alimentada pelo aumento da renda e recordes do mercado de ações.

"A força recente do mercado de ações tem sido um fator significativo", disse Michael Pearce, vice-economista-chefe da Oxford Economics.

Enquanto isso, a plataforma de reservas online OpenTable informou que as reservas para a semana encerrada em 14 de outubro aumentaram 12% em relação ao ano anterior, com restaurantes sofisticados liderando os ganhos.