Expurgo de aplicativos da China atinge plataformas LGBTQ enquanto a Apple cede à demanda de censura

A Apple removeu dois dos aplicativos de namoro gay mais usados da China, Blued e Finka, da App Store chinesa para iOS após um pedido oficial da Administração do Ciberespaço da China.

A diretiva, emitida no fim de semana, levou ao desaparecimento de ambos os aplicativos da plataforma sem aviso prévio.

Mais tarde, a Apple confirmou a mudança, afirmando que agiu em resposta a ordens do governo e que continua a seguir as leis locais nos territórios onde opera.

Embora a versão expressa do Blued permaneça disponível, as versões completas de ambos os aplicativos agora estão inacessíveis para novos usuários na China continental.

A decisão se alinha com uma série de remoções semelhantes no país visando conteúdo não licenciado, estrangeiro ou ideologicamente sensível, especialmente relacionado a tópicos LGBTQ.

A ação do CAC segue uma trajetória regulatória clara

A Administração do Ciberespaço da China, o principal regulador da Internet de Pequim, expandiu sistematicamente sua supervisão sobre lojas de aplicativos e plataformas digitais.

A remoção de Blued e Finka reflete um caso anterior envolvendo o aplicativo Grindr, com sede nos EUA, que foi banido do iOS em 2022.

Em ambos os casos, o regulador citou preocupações com não conformidade e conteúdo impróprio.

Em 2023, a China determinou que todos os aplicativos móveis que atendem usuários domésticos devem se registrar no governo e obter uma licença até abril de 2024.

Esse regulamento desencadeou a retirada de vários aplicativos que não atendiam aos padrões cada vez mais formalizados do estado.

A Apple também removeu o WhatsApp e o Threads de sua App Store chinesa em abril de 2024, seguindo uma diretiva do CAC citando riscos à segurança nacional.

A crescente autoridade do CAC não se limita a impor a conformidade legal.

Ele se estende ao gerenciamento de conteúdo cultural e político, controlando efetivamente quais plataformas e narrativas são permitidas no espaço digital da China.

A conformidade da Apple com essas diretrizes tornou-se rotina, refletindo a necessidade comercial de manter o acesso ininterrupto à China, seu maior mercado no exterior.

Conteúdo LGBTQ enfrenta restrições cada vez maiores

O direcionamento de Blued e Finka destaca uma tendência de aumento da censura de conteúdo LGBTQ no ambiente digital da China.

Embora a homossexualidade tenha sido descriminalizada em 1997, o casamento entre pessoas do mesmo sexo permanece não reconhecido e as expressões de identidade queer são frequentemente categorizadas como politicamente sensíveis ou ideologicamente inadequadas.

Nos últimos anos, os grupos de defesa estão sob pressão. O Centro LGBT de Pequim, uma organização comunitária proeminente, foi fechado em 2023 em meio ao escrutínio estatal cada vez mais rígido.

Esses fechamentos institucionais são espelhados online, onde a filtragem algorítmica e as remoções diretas restringiram a visibilidade e o acesso a plataformas amigáveis para LGBTQ.

A ausência de plataformas alternativas de namoro adaptadas à comunidade LGBTQ na China ressalta a importância da remoção. Blued e Finka estavam entre os poucos espaços digitais de grande escala restantes onde os usuários queer podiam se conectar.

Seu desaparecimento reforça os limites cada vez menores da expressão segura, tanto offline quanto online.

Apple equilibra conformidade com exposição ao mercado

A disposição contínua da Apple de atender aos pedidos de remoção de Pequim é consistente com sua estratégia operacional mais ampla na China.

Remoções anteriores de serviços VPN, aplicativos de notícias e agora ferramentas de redes sociais apontam para uma abordagem corporativa enraizada na conformidade legal sobre a resistência política.

A Apple afirmou que as remoções de aplicativos eram específicas para a loja chinesa e que os aplicativos permanecem disponíveis em outros lugares.

No entanto, para os usuários chineses, essa distinção oferece pouco consolo.

O conteúdo e as plataformas consideradas sensíveis são apagados do ecossistema local.