Reinício do voo Índia-China em meio ao degelo diplomático prepara o terreno para mudança de poder nos céus

A Air India retomará os voos diretos para a China em fevereiro de 2026, quase seis anos após a suspensão dos serviços, disse a companhia aérea na segunda-feira, marcando um passo significativo na normalização gradual dos laços entre as duas maiores economias da Ásia.

A transportadora planeja restaurar a rota Delhi-Xangai primeiro, seguida por um novo serviço Mumbai-Xangai no final do ano, sujeito a aprovações regulatórias.

O anúncio ocorre semanas depois que a IndiGo lançou voos de Calcutá para Guangzhou, encerrando uma ausência de cinco anos para transportadoras indianas nas rotas da China e sinalizando uma desescalada diplomática provisória, mas constante.

"A retomada de nossos serviços Delhi-Xangai é mais do que um lançamento de rota. É uma ponte entre duas grandes civilizações antigas e potências econômicas modernas", disse o CEO e diretor administrativo da Air India, Campbell Wilson.

De acordo com a companhia aérea, espera-se que as ligações aéreas renovadas aprofundem a cooperação em produtos farmacêuticos, tecnologia, educação e outros setores.

Degelo diplomático se desenrola enquanto Delhi e Pequim recalibram laços em meio a laços tensos com os EUA

O renascimento segue uma rara visita de alto nível à China do primeiro-ministro indiano Narendra Modi no início deste ano, a primeira em sete anos, para participar de uma reunião da Organização de Cooperação de Xangai.

Durante as conversas, Modi e o presidente chinês, Xi Jinping, descreveram a Índia e a China como "parceiros de desenvolvimento, não rivais" e discutiram maneiras de estabilizar os laços comerciais em meio à volatilidade tarifária global.

Os voos diretos foram interrompidos no início de 2020 devido à pandemia, que coincidiu com confrontos mortais entre os soldados dos dois países na fronteira do Himalaia que congelaram o ímpeto diplomático.

O lento aquecimento das relações agora se desenrola no contexto das crescentes tensões de política externa com os Estados Unidos sob o presidente Donald Trump.

O relacionamento de Delhi com Washington ficou tenso.

Os EUA impuseram tarifas punitivas de 50% sobre produtos indianos, e os conselheiros de Trump acusaram Nova Délhi de ajudar indiretamente a guerra da Rússia na Ucrânia por meio de compras de petróleo com desconto - alegações que a Índia rejeita.

Os dois países estão atualmente discutindo um acordo comercial que pode trazer algum alívio para a Índia.

A China, por sua vez, é culpada por fornecer armas diretamente à Rússia.

Nesse ambiente, os analistas argumentam que a reabertura dos corredores aéreos entre a Índia e a China carrega conotações estratégicas.

"A reabertura do corredor aéreo é indiscutivelmente menos sobre a reconciliação entre Delhi e Pequim do que sobre a diversificação do multilateralismo liderado pelos EUA, bem como o alívio da pressão de Washington", disse o Instituto Lowy.

"Sob essa luz, é revelador que a reabertura dos corredores aéreos entre a Índia e a China tenha sido anunciada apenas algumas semanas após a suspensão abrupta da Air India de seu próprio serviço sem escalas de Delhi a Washington DC."

No mês passado, tropas chinesas e indianas postadas ao longo da fronteira do Himalaia trocaram caixas de doces durante o festival de Diwali - um gesto pequeno, mas simbólico, de boa vontade, de acordo com o porta-voz da embaixada chinesa, Yu Jing.

Fatores económicos que alimentam a retoma das ligações

Ao mesmo tempo, a lógica econômica também impulsiona a retomada dos vínculos.

A China continua a fornecer máquinas e eletrônicos cruciais para a Índia, enquanto as empresas farmacêuticas, de TI e de manufatura indianas dependem de um acesso previsível ao mercado chinês.

Os dados da aviação reforçam essa tendência.

Os números da OAG mostram que cerca de 572.000 passageiros viajaram entre os dois países no ano passado por meio de hubs intermediários.

Embora ainda muito abaixo do pico de 2019 de 1,93 milhão de viajantes indiretos, o número destaca a escala da demanda potencial quando as rotas diretas forem retomadas.

Os voos sem escalas, dizem analistas, reduzirão o tempo de viagem, cortarão custos e aliviarão o congestionamento nos hubs asiáticos.

A China Eastern Airlines também reiniciou seu serviço Xangai-Delhi em 9 de novembro com uma taxa de ocupação de 95%, tornando-se a primeira companhia aérea da China continental este ano a retornar ao mercado indiano.

A forte aceitação do voo ressaltou a robusta demanda latente entre viajantes de negócios, estudantes e profissionais que dependem de rotas indiretas via Cingapura, Bangkok e Hong Kong há quase cinco anos.

A China Southern, que teve a maior participação de mercado nas rotas Índia-China em 2019, deve retomar os serviços duas vezes ao dia em Delhi, de acordo com o jornalista de aviação Paul Hartley, que acrescentou que mais operadoras de ambos os países podem se juntar à briga.

Por que os analistas esperam um reequilíbrio de poder nos céus entre a China e a Índia

No entanto, Nova Delhi continua cautelosa quanto ao retorno aos padrões pré-pandêmicos.

Antes de 2020, as transportadoras estatais chinesas dominavam a aviação Índia-China, respondendo por 72-80% do mercado direto - uma lacuna parcialmente causada pela antiga regra "Cinco e Vinte" da Índia, restringindo a expansão internacional inicial.

Analistas dizem que Modi também buscará diversificar as rotas além de Delhi para distribuir as oportunidades econômicas de maneira mais uniforme e evitar a concentração de capacidade.

A rápida expansão dos aeroportos da Índia - novos terminais em Delhi, Mumbai, Bengaluru e outras cidades - foi projetada para lidar com um mercado doméstico e internacional em expansão.

O equilíbrio de poder nos céus também está mudando. A IndiGo tem mais do que o dobro do tamanho pré-pandêmico e está se expandindo agressivamente no exterior.

"O que é certo é que o equilíbrio de poder entre as transportadoras indianas e chinesas mudará do que era. Quando houve os últimos voos diretos entre os dois países, as transportadoras chinesas dominaram o mercado. Eles geralmente utilizavam aeronaves maiores e operavam em frequências maiores, resultando em uma participação de mais de 80% dos 125.000 assentos disponíveis por mês", disse Hartley.

Com quase 950 aeronaves encomendadas, está posicionado para oferecer ampla conectividade entre os dois países mais populosos do mundo.

A Air India, agora de propriedade privada e recapitalizada, está simultaneamente construindo força de longa distância com a capacidade de atender cidades principais e secundárias.

As companhias aéreas indianas agora têm frota, capital e apoio estratégico para montar uma presença mais competitiva.

A reabertura gradual dos céus Índia-China, portanto, marca tanto um degelo diplomático quanto uma recalibração da estratégia econômica e de aviação.

Embora a desconfiança política permaneça, a restauração dos voos representa um reconhecimento pragmático da dependência mútua - e um passo cauteloso em um cenário regional complexo.