Meta vence em um caso antitruste histórico enquanto o tribunal rejeita alegações de monopólio da FTC

A Meta conquistou uma grande vitória jurídica após um juiz federal dos EUA rejeitar o caso antitruste de grande destaque da Comissão Federal de Comércio, encerrando um esforço de anos dos reguladores para desmantelar as aquisições do Instagram e WhatsApp pela empresa.

A decisão representa um dos maiores reveses para a fiscalização antitruste dos EUA no setor de tecnologia e ressalta como as dinâmicas do mercado em rápida mudança remodelaram o cenário competitivo das plataformas de redes sociais.

O tribunal decide que a FTC não conseguiu provar o atual poder monopolista

Em um parecer memorando divulgado na terça-feira, o juiz James Boasberg, do Tribunal Distrital dos EUA em Washington, DC, concluiu que a FTC não demonstrou que a Meta atualmente detém poder monopolista nas redes sociais.

"Quer a Meta tenha ou não tido poder monopólio no passado, a agência deve mostrar que continua detendo esse poder atualmente", disse Boasberg.

Ele decidiu que a FTC não cumpriu esse fardo, levando a um julgamento favorável a Meta.

O caso, originalmente aberto há cinco anos, teve como foco a compra do Instagram pela Meta em 2012 e a aquisição do WhatsApp em 2014.

Os reguladores argumentaram que os acordos esmagaram a concorrência e solidificaram a dominância da Meta.

No entanto, o juiz focou nas condições atuais do mercado, enfatizando que o setor de tecnologia evoluiu significativamente desde o período em que o Facebook dominava o compartilhamento de fotos e as redes sociais baseadas em texto.

Boasberg já havia arquivado o caso uma vez antes, em 2021, citando evidências insuficientes de poder de mercado.

A FTC posteriormente apresentou uma queixa alterada com dados ampliados sobre métricas de usuários e comportamento de mercado entre plataformas concorrentes como Snapchat, Google+ e Myspace.

Em 2022, a Boasberg permitiu que o caso revisado prosseguisse, mas a decisão mais recente concluiu, em última análise, que a agência ainda não possuía evidências de uma violação legal atual.

A concorrência do TikTok e do YouTube mina as reivindicações de monopólio

Um elemento central da decisão da corte foi como o comportamento do consumidor mudou para plataformas de vídeo em primeiro lugar, redefinindo fundamentalmente o setor de mídias sociais.

Boasberg apontou dados que mostram que os usuários agora passam um tempo significativo no TikTok e YouTube, serviços que oferecem recursos semelhantes aos aplicativos da Meta e competem diretamente por atenção, publicidade e engajamento.

"As pessoas tratam TikTok e YouTube como substitutos do Facebook e do Instagram, e a quantidade de sobreposição competitiva é economicamente importante", escreveu ele.

A FTC, acrescentou, não apresentou "nenhuma evidência empírica de substituição."

O juiz também citou documentos internos e depoimentos mostrando que TikTok e YouTube viam a Meta como uma ameaça competitiva, reforçando a noção de um mercado dinâmico e multiplayer, em vez de um dominado por uma única empresa.

Meta aplaude a decisão enquanto a FTC sinaliza que pode buscar opções

A Meta classificou a decisão como um reconhecimento das pressões competitivas que enfrenta.

"A decisão do Tribunal hoje reconhece que a Meta enfrenta uma concorrência feroz", disse Jennifer Newstead, diretora jurídica da empresa.

Ela acrescentou que os produtos da Meta continuam apoiando a inovação americana e o crescimento econômico.

A FTC expressou decepção, dizendo que está "revisando todas as nossas opções."

A agência observou preocupações sobre Boasberg, que enfrenta artigos de impeachment, mas não indicou se recorreria.

A decisão chega logo após o Google evitar grandes medidas estruturais em seu próprio caso antitruste, destacando os desafios enfrentados pelos órgãos reguladores para reformular o poder das grandes plataformas tecnológicas sob a legislação vigente dos EUA.